L’Oxford Group è un movimento semireligioso e politico che ha attraversato parti dell’Europa e dell’America all’inizio del XX secolo. Il suo leader nominale era Frank Buchman, che ebbe una conversione religiosa al cristianesimo nel 20, e che in seguito avrebbe fondato il gruppo nel 1908 sulla base delle sue convinzioni religiose. Il gruppo è forse meglio ricordato perché Bill Wilson, il fondatore di Alcolisti Anonimi (AA) era un membro del gruppo e adottò molte delle sue idee per AA Allo stesso modo, anche il Dr. Bob, o Robert Smith, era un membro del gruppo e un socio fondatore di AA
Sebbene il movimento dei gruppi di Oxford, chiamato anche riarmo morale, fosse basato principalmente sulle credenze cristiane, non abbracciava una setta del cristianesimo più di un’altra. Invece, cristiani e non credenti si sono riuniti in ambienti informali per imparare come consegnare la propria vita a Dio oa un potere superiore e per imparare a essere guidati solo dai suoi principi. A differenza di molte sette religiose standard, gli incontri del Gruppo di Oxford non si svolgevano nei templi o nelle chiese. La maggior parte delle riunioni si svolgeva nelle case o nelle sale e ogni riunione poteva eleggere un leader o un moderatore specifico per la notte.
Una notevole cattiva stampa ha seguito i gruppi di Oxford su diverse questioni chiave. In primo luogo, numerosi gruppi religiosi tradizionali, tra cui la Chiesa d’Inghilterra e molti gruppi cattolici, lo hanno criticato. Tuttavia, attirò sia cattolici che anglicani, poiché il gruppo non era incompatibile con la maggior parte degli oggetti religiosi di entrambe le chiese.
In secondo luogo, l’Oxford Group ha costruito un complesso vasto e costoso sull’isola di Mackinac. L’uso dei fondi e la convinzione che la prosperità fosse compatibile con la vita divina furono usati come punto di attacco del gruppo. Tuttavia, il gruppo non ha fatto pagare per l’adesione, e in effetti non esisteva alcuna adesione formale. Alle persone che partecipano alle riunioni potrebbe essere chiesto di contribuire, ma non gli è stato detto di farlo.
Forse la cosa più schiacciante è stata l’intervista di Buchman prima della seconda guerra mondiale sul possibile beneficio che Hitler potrebbe portare. Ha minimizzato l’antisemitismo nazista. Sebbene in seguito abbia espresso rammarico pubblico per questa intervista e per aver accettato qualsiasi aiuto da Hitler per le fazioni tedesche del gruppo, è stato certamente un flagello per il continuo successo dei gruppi di Oxford.
I principi in base ai quali vivevano i gruppi di Oxford erano i seguenti:
Condivisione dei peccati e storie di conversione
Cedere la propria vita al potere superiore di Dio
Cerco di restituire a chiunque una persona abbia ferito
Affidarsi alla guida di Dio in tutte le parole e le azioni.
È molto chiaro che Dio e non Buchman o chiunque altro nel gruppo fosse il leader. Alle persone è stato chiesto di consegnare la propria vita a Dio e di portare testimonianza dei propri peccati e problemi prima di questa resa o anche dopo. Alcuni gruppi cristiani erano particolarmente offesi dall’idea che le persone potessero effettivamente “ascoltare Dio” o affermare che le loro azioni erano guidate da Dio. Altri sentivano che la natura confessionale delle riunioni metteva troppo a nudo e ne erano decisamente a disagio.
Il fervore per i gruppi iniziali di Oxford si è gradualmente attenuato, ma gli AA sono certamente ancora molto attivi. AA non è più esclusivamente cristiano, e infatti alcuni gruppi sono specificamente non religiosi. Un potere superiore può essere qualsiasi cosa si designi in determinati gruppi. L’Oxford Group ha spostato l’accento sulla difesa della responsabilità personale nel rimodellare un mondo pacifico e ha ufficialmente cambiato il suo nome in Iniziative di cambiamento (IOC) nel 2001. Il CIO ha un rispetto mondiale molto maggiore e filiali in tutto il mondo. Si consulta persino con il Consiglio economico e sociale delle Nazioni Unite.