L’idroterapia è un termine usato per descrivere qualsiasi tipo di trattamento medico che utilizza l’acqua, compreso tutto, dal dare acqua a una persona disidratata alla pulizia di una ferita. Un bagno di idroterapia è uno degli approcci più comuni per dare alle persone l’idroterapia. Questo può essere fatto in una normale vasca da bagno, o può essere in una sorta di vasca speciale come una vasca idromassaggio. Nella maggior parte dei casi, un bagno di idroterapia prevede l’immersione per un lungo periodo di tempo e spesso vengono applicati all’acqua medicinali, erbe o oli speciali come parte della terapia.
A volte un bagno di idroterapia viene utilizzato dai medici per trattare condizioni gravi. Un esempio potrebbe essere il trattamento di una vittima di ustione immergendolo in acqua con medicinali speciali. Questo può aiutare a sterilizzare le ustioni e prevenire l’infezione. È anche possibile utilizzare bagni caldi per curare le lesioni muscolari, perché l’acqua calda può aiutare i muscoli a rilassarsi e promuovere un aumento del flusso sanguigno, che può far guarire i muscoli più rapidamente. D’altra parte, un bagno freddo può potenzialmente ridurre l’infiammazione e ad alcune persone piace alternare bagni caldi e freddi come parte del loro piano di trattamento terapeutico.
Esistono diversi tipi di trattamenti per il bagno di idroterapia e possono essere utilizzati in diverse situazioni. A volte le persone semplicemente fanno un bagno completo e lo riempiono di medicine. In altri casi, le persone possono utilizzare un cosiddetto bagno “sitz”, che consiste nel riempire la vasca fino alla profondità dei fianchi e sedersi in posizione eretta. I semicupi sono spesso usati per trattare condizioni come crampi mestruali dolorosi o emorroidi. Un altro approccio è quello di riempire la vasca fino alla profondità della caviglia e fare un pediluvio, che può essere usato per trattare molte condizioni diverse, tra cui il piede d’atleta e il dolore artritico ai piedi.
A volte i bagni di idroterapia vengono utilizzati in modi che non sono stati scientificamente provati. Ci sono molte persone che affermano che l’idroterapia può potenzialmente curare il cancro, per esempio. I medici non sono stati convinti di questo punto di vista, e mentre molti concordano sul fatto che l’idroterapia ha potenziali benefici per la salute, ci sono anche preoccupazioni che alcune persone possano fare troppo affidamento su di essa invece di comprovati approcci terapeutici.
L’idea di utilizzare i trattamenti del bagno di idroterapia è un concetto antico. Le persone in molte culture hanno creduto nelle piscine curative e hanno usato l’acqua per curare le ferite. Ci sono anche concetti religiosi in alcune culture che danno all’acqua poteri mistici di guarigione, e ci sono ancora alcuni movimenti che sostengono queste credenze.