Il ballottaggio è una tecnica di esame fisico utilizzata da un operatore sanitario per verificare la presenza di accumuli di liquidi. È più comunemente impiegato in un esame del ginocchio, ma può essere utilizzato anche nella valutazione di altre articolazioni e dell’addome. Grandi depositi di liquido possono essere motivo di preoccupazione, in quanto possono indicare un processo infiammatorio in corso. Se il test mostra la presenza di liquido, l’operatore sanitario può chiedere di eseguire una biopsia per aspirazione con ago, in cui un ago sottile viene inserito nell’area e utilizzato per prelevare un campione di liquido per la valutazione.
Nel caso di un esame del ginocchio, l’operatore sanitario esegue il ballottaggio spingendo delicatamente verso il basso la rotula. Dovrebbe muoversi liberamente, senza scatti o lentezza. Se la rotula non si muove agevolmente, o rimbalza dopo l’esame, questo può essere un segno che il fluido è presente nell’articolazione. Il fluido può essere visibile o palpabile in alcuni casi, a seconda della natura del gonfiore. Test di palpazione simili possono fornire informazioni sugli accumuli di liquidi in altre aree del corpo.
Questo test consente all’operatore sanitario di determinare se la struttura di interesse sembra fluttuare, piuttosto che articolarsi con le strutture vicine. Questo può indicare che il fluido sta causando gonfiore e separazione. Nel ballottaggio del ginocchio, ad esempio, la rotula può sembrare leggermente paludosa durante l’esame, suggerendo che sta spingendo attraverso il fluido. La pressione all’interno dell’articolazione può anche essere così intensa che è difficile spingere la rotula.
Le biopsie per aspirazione con ago possono fornire importanti informazioni sulla natura degli accumuli di liquidi rilevati durante il ballottaggio. Possono rivelare la presenza di un gran numero di globuli bianchi, indicativo di infezione. Anche cellule o organismi anomali nel campione possono essere segni di malattia. Alcuni medici possono esaminare rapidamente il campione in ufficio per raccogliere informazioni immediate sulla situazione. Altri potrebbero preferire inviarlo a un patologo per una valutazione qualificata.
Il trattamento immediato per i gonfiori può dipendere dalla causa. Una forte pressione rilevata durante il ballottaggio può richiedere il posizionamento di drenaggi per consentire l’uscita del fluido. I farmaci possono ridurre l’infiammazione e il gonfiore, così come l’applicazione di ghiaccio e impacchi freddi. Misure di emergenza come il riposo e il congelamento di un ginocchio infiammato possono essere raccomandate per controllare il gonfiore fino a quando il medico non riesce a capire la causa, a quel punto può essere fornito un trattamento più permanente.