Un banjo tenore è un banjo a quattro corde con un collo corto. Un tempo uno strumento popolare nelle band swing, ragtime e dance club, ora si trova più spesso nella musica jazz Dixieland. Questo tipo di banjo viene di solito suonato con un plettro e spesso un plettro di chitarra normale, ma può anche essere strimpellato con le dita. Questi banjo sono spesso fino a 9 pollici più corti della lunghezza standard del banjo. Quando viene utilizzato nell’accordatura standard, questo banjo può essere conosciuto come banjo alto.
Contrariamente al tipico banjo, un banjo tenore suona un’ottava più bassa della nota scritta. La sua gamma va da un’ottava sotto la C centrale alla A sopra la metà C. Su un piano, una C centrale è la nota C al centro del piano. Anche se era comune nel Tango e in altre band dance degli anni 1920 e 1930, il banjo tenore è ora più comunemente ascoltato nel jazz di Dixieland, uno stile di musica jazz che ha avuto origine a New Orleans.
I banjo sono disponibili in alcune dimensioni e forme, ma hanno tutti un corpo a forma di cerchio, simile a un tamburo. Un banjo è generalmente uno strumento a quattro o cinque corde con tasti. Raramente, alcuni banjo hanno sei corde. Il banjo tenore ne ha quattro.
Le corde su un banjo sono allungate dai pioli sulla testa del banjo sopra il collo e attraverso il corpo circolare dello strumento. I tasti sono le aste di metallo rialzate che aiutano un musicista a corde a intonare le note. I banjo moderni hanno spesso cinque corde e il giocatore di solito gioca con le dita, principalmente pizzicando o strimpellando, piuttosto che usare un pick portatile.
Il banjo tenore viene utilizzato in più tipi di accordatura. L’accordatura standard per un banjo tenore è C, D, G, quindi A, contando dalla stringa più bassa alla stringa più alta. Nella musica popolare, il banjo è comunemente accordato per adattarsi al violino, usando invece le note G, D, A ed E. Un’altra accordatura popolare, chiamata accordatura di Chicago, è parallela alle corde di banjo tenore con le corde più alte di una chitarra, che usano le note D, G, B ed E.
Questo tipo di banjo è uno strumento di medio raggio. Esistono due banjo inferiori rispetto al banjo tenore: il violoncello banjo e il bass banjo. Il banjo più profondo del violoncello suona un’ottava più bassa.