Un raggio di pipistrello è un tipo di pesce appartenente alla famiglia del raggio di aquila e appartiene al genere e alla specie Myliobatis californica. Si nutrono principalmente di crostacei come molluschi e granchi e le loro abitudini di caccia in genere comportano l’uso delle loro “ali” per scavare nel fondo sabbioso dell’oceano per il cibo. Mentre un raggio di pipistrello ha un ardiglione velenoso nella sua coda, è improbabile che usi questo ardiglione a meno che non sia in difesa o sorpreso e non sia considerato pericoloso.
In genere si trovano lungo l’Oceano Pacifico orientale e vicino alle isole Galapagos, i raggi di pipistrello sono spesso visibili sul fondo dell’oceano e nei letti di alghe. Le “ali” di un raggio di pipistrello sono in realtà pinne pettorali che il raggio usa per nuotare, spesso scivolando con grazia e sbattendole leggermente come un uccello in volo, motivo per cui sono classificate come un tipo di raggio d’aquila. Usano anche le pinne per scavare per il cibo, in genere preferendo i crostacei che scavano e mangiano.
I raggi di pipistrello hanno denti duri che sono piatti e fusi in piastre, che usano per schiacciare i gusci duri della loro dieta preferita. Quindi sputano i gusci e mangiano dentro la carne morbida. Le trincee scavate da un raggio di pipistrello da caccia in genere offrono opportunità per altri pesci che non riescono a scavare per trovare scarti o altre creature scoperte per le proprie esigenze di alimentazione.
Proprio come uno squalo, un raggio di pipistrello sostituirà tutti i denti persi o gravemente danneggiati e farà crescere costantemente i denti per tutta la sua vita. I raggi di pipistrello si accoppiano in genere durante la primavera o l’estate e i loro embrioni si sviluppano all’interno delle uova che rimangono all’interno della femmina. Nascono quindi circa nove o dodici mesi dopo il concepimento, ed emergono prima di tutto con le loro “ali” avvolte attorno ai loro corpi.
La punta affilata nella coda di un raggio di pipistrello è morbida e coperta da una guaina quando nasce, al fine di proteggere la madre durante il parto. Questo ardiglione si indurisce in pochi giorni e il raggio di pipistrello può vivere per più di 20 anni. Sebbene siano tipicamente creature solitarie, a volte sono stati visti alcuni gruppi di centinaia e persino migliaia.
I raggi di pipistrello non sono in pericolo, anche se sono spesso un bersaglio popolare per i pescatori sportivi, poiché sono ben noti per aver combattuto se catturati. Per qualche tempo, erano stati intrappolati da coltivatori di ostriche commerciali che credevano che i raggi stessero riducendo il numero di ostriche nell’area. Le ostriche venivano effettivamente mangiate dai granchi, su cui un raggio di pipistrello preda naturalmente, che erano ricchi di popolazione a causa del ridotto numero di raggi dei coltivatori che li intrappolavano.