Un parco al guinzaglio è un’area pubblica progettata per consentire ai cani di esercitarsi e giocare con altri cani liberi dal confinamento dei guinzagli. Di solito è recintato e in genere dispone di stazioni di acqua potabile e unità di smaltimento dei rifiuti. In generale, il proprietario di un cane e il suo cane devono attenersi a una serie di norme rigorose durante le visite a un parco off-guinzaglio. I sostenitori dei parchi off-guinzaglio sostengono che potrebbero frenare i problemi di salute e le problematiche comportamentali tra i cani permettendo loro di correre liberamente e socializzare con altri cani. I detrattori di questi parchi sostengono che possono causare lesioni sia ai cani che agli esseri umani e che possono presentare problemi di salute pubblica.
Il design esatto di un parco off-leash può variare notevolmente. La maggior parte, tuttavia, è chiusa da recinzioni sufficientemente alte da non poter essere facilmente scavalcata e molte hanno doppie porte per scoraggiare i cani dalla fuga. Di solito, un parco al guinzaglio presenta anche unità in cui i proprietari di cani possono dispensare i rifiuti dei loro cani e una fonte d’acqua che consente ai cani di rimanere idratati mentre giocano.
Per proteggere un parco off-guinzaglio, il proprietario di un cane e il suo cane di solito devono conformarsi a un ampio elenco di regolamenti che vengono generalmente messi in atto dai parchi locali e dal dipartimento ricreativo. Ad esempio, un proprietario in genere deve ripulire tutti i rifiuti prodotti dal suo cane e non deve liberare il cane dal guinzaglio fino a quando non è completamente all’interno dei confini del parco. Inoltre, in genere i cani devono essere tenuti al guinzaglio se iniziano a dimostrare comportamenti violenti o aggressivi. I proprietari di cani possono essere multati se loro o i loro cani violano una delle norme del parco.
Coloro che sono a favore del parco al guinzaglio sostengono che può ridurre l’incidenza di problemi fisici e comportamentali tra i cani. Questo perché tali parchi consentono ai cani di esercitare e interagire con altri cani, il che può promuovere la forma fisica e ridurre comportamenti antisociali o frustrati come abbaiare, saltare e masticare mobili. Molti proprietari di cani ritengono che questi benefici siano particolarmente evidenti tra i cani che vivono in aree urbane densamente popolate.
Alcune persone ritengono che un parco al guinzaglio possa rappresentare un rischio per la sicurezza di cani e umani. Queste persone sostengono che un cane scatenato può attaccare un altro cane o una persona prima che il suo padrone abbia il tempo di trattenerlo. Oltre a causare lesioni, tali attacchi possono anche causare malattie se il cane che ha commesso il reato non è stato adeguatamente vaccinato. Infine, i detrattori dei parchi al di fuori del guinzaglio sostengono che i rifiuti di cani possono diventare un pericolo per la salute pubblica in parchi non strettamente regolamentati.