Un canalicolo biliare ? un passaggio estremamente stretto all’interno del fegato. Alcune persone descrivono un canalicolo biliare come un tubo ultrasottile, ma questo non ? del tutto accurato, poich? i canalicoli biliari sono in realt? scanalature formate da variazioni nelle facce delle cellule del fegato. La sua funzione principale ? quella di raccogliere e trasportare la bile prodotta dagli epatociti o dalle cellule del fegato. Ci sono migliaia di canalicoli nel fegato.
In circostanze normali, un canalicolo biliare ha generalmente un diametro di circa un micrometro o un milionesimo di metro. In confronto, un tipico globulo rosso ha un diametro di circa 6-8 micrometri. Un singolo canalicolo della bile non pu? quindi raccogliere una grande quantit? di bile, ma poich? ci sono cos? tanti canalicoli all’interno del fegato, il fegato ? in grado di sbarazzarsi di circa mezzo litro, o poco pi? di due tazze, di bile prodotta ogni giorno base.
I canali biliari sono la prima parte del sistema di trasporto biliare. Alla fine, i canalicoli si uniscono a dotti di bile pi? grandi. I duttuli si uniscono quindi per formare il dotto epatico comune. I canalicoli sono simili nella funzione di trasporto ai capillari del sistema circolatorio, che sono collegati a vene e arterie pi? grandi. Per questo motivo, un altro nome per un canaliculi biliare ? il capillare biliare.
I capillari che trasportano la bile sono abbastanza stabili in un fegato sano, poich? gli epatociti di solito non si dividono se non per riparare i danni. Quando ci sono problemi con le cellule del fegato e la funzionalit? epatica, tuttavia, la struttura dei canali pu? cambiare. Anche la quantit? di bile che trasporta un canale della bile pu? spostarsi, poich? un fegato non sano potrebbe non produrre la stessa bile. In determinate circostanze, anche i canali biliari possono essere bloccati.
La bile svolge molteplici funzioni nel corpo, una delle quali ? quella di favorire la digestione. Aiuta anche a rimuovere rifiuti come la bilirubina. Se la funzionalit? epatica ? compromessa e i canali della bile non trasportano abbastanza bile, le persone possono manifestare sintomi di carenza nutrizionale. Potrebbero anche verificarsi altri problemi correlati alle tossine come l’ittero, uno dei principali e pi? visibili segni di sofferenza epatica.
I medici sono in grado di studiare i canali biliari principalmente attraverso l’esame del tessuto epatico al microscopio. La colorazione del tessuto epatico con vari coloranti aiuta a rendere pi? visibili i capillari biliari. La procedura di colorazione ? di grande utilit? per i medici e i loro pazienti perch? i cambiamenti nella normale struttura capillare possono confermare la presenza di malattie del fegato. Una volta diagnosticata la malattia del fegato, il medico e il paziente possono discutere e procedere con qualsiasi opzione di trattamento disponibile a causa della specifica malattia del fegato.