Un blocco catena è un pezzo di equipaggiamento utilizzato per sollevare oggetti pesanti. Il tipico blocco, noto anche come catena cade, è costituito da due ruote scanalate con una catena avvolta attorno ad esse allo stesso modo di un blocco e paranco. Quando la catena viene tirata in una certa direzione, si avvolge sulle ruote e l’estremità della catena che ha un gancio attaccato inizia a sollevarsi e solleva facilmente un oggetto.
La catena avvolta attorno alle due ruote crea una macchina semplice che utilizza la leva e la maggiore capacità di sollevamento creata dalle due ruote per sollevare pesi pesanti. Comunemente presente nelle officine di riparazione auto, un blocco catena viene spesso utilizzato per rimuovere i motori delle automobili dal telaio quando si rendono necessarie riparazioni o sostituzioni. Il blocco consente a una sola persona di sollevare un intero motore e allontanarlo dal telaio dell’automobile. Al contrario, il blocco consente anche a un singolo lavoratore di installare un intero motore di automobile senza assistenza.
La capacità di sollevamento del blocco catena è stata utilizzata nella costruzione di edifici in cui è necessario sollevare grandi carichi di materiali su più piani. Anche le macellerie hanno utilizzato blocchi per sollevare e sospendere intere carcasse di manzo per la loro lavorazione. Dispositivi simili sono stati utilizzati per far uscire i veicoli bloccati da posizioni in cui altrimenti sarebbero rimasti bloccati. Anche l’ascensore in un edificio per uffici utilizza una configurazione nettamente simile per sollevare e abbassare facilmente una cabina dell’ascensore.
Nella produzione, il blocco catena, o paranco a catena, viene spesso utilizzato per posizionare o rimuovere oggetti all’interno o all’esterno di una catena di montaggio. Inoltre, gli articoli di grandi dimensioni come le presse pesanti che potrebbero richiedere manutenzione vengono aperti con l’aiuto di un paranco a catena. Anche gli stampi pesanti utilizzati nelle presse vengono caricati in posizione all’interno della pressa grazie all’assistenza di un blocco catena e di un operatore esperto. L’uso di questo dispositivo accelera molti lavori e libera una moltitudine di lavoratori per svolgere altre mansioni.
I blocchi catena, i paranchi a catena e altri dispositivi simili sono strumenti molto importanti sul posto di lavoro. L’uso di queste semplici macchine moltiplica la forza di un lavoratore. Consentono all’operatore di eseguire attività che altrimenti richiederebbero il completamento di più operatori. Sono anche utili per evitare che parti pesanti o ingombranti vengano danneggiate durante la manipolazione.