A volte chiamate catene portacavi o portacavi, le catene portacavi sono semplici guide che vengono utilizzate per comprendere diversi tipi di tubi e cavi. Una catena portacavi aiuta a ridurre al minimo l’usura del tubo o del cavo che protegge, aiutando anche ad alleviare il grado di groviglio che a volte può verificarsi con lunghezze di tubo estese. In quanto tale, la catena può essere vista anche come un dispositivo di sicurezza.
I primi esempi di catena portacavi sono emersi durante il decennio degli anni ‘1950. Questi primi progetti erano normalmente costruiti con un qualche tipo di metallo, con l’acciaio come metallo preferito. Configurazioni di diversi tipi hanno permesso di incorporare la catena di trascinamento in tutti i tipi di design di tubi pneumatici e idraulici, una caratteristica che si è rivelata utile per aumentare l’efficienza dei tubi utilizzati in diversi tipi di macchinari automatizzati, in particolare negli impianti di produzione. Nel corso degli anni, la catena portacavi in acciaio è stata eclissata da catene costruite con l’utilizzo di polipropilene o altre plastiche flessibili in grado di fornire protezione al tubo senza inibire la flessibilità.
Non è insolito che la progettazione di una catena portacavi permetta di piegare il tubo o il cavo protetto in una direzione, senza influire negativamente sulla funzione del tubo. Ad esempio, i tubi flessibili utilizzati per dirigere un flusso d’aria costante per la pulizia delle macchine tessili possono essere facilmente piegati leggermente per consentire di dirigere l’ugello del tubo in spazi ristretti dove tendono a raccogliersi i residui di cotone e altre miscele di tessuti. L’azione della catena aiuta ad evitare che il tubo stesso si spezzi o si indebolisca in altro modo a causa della piegatura, garantendo così un flusso d’aria sempre a livelli ottimali. La funzione della catena contribuisce inoltre a garantire che l’operatore non sia esposto a una raffica incontrollata d’aria dovuta al cedimento del tubo.
La catena portacavi può essere utilizzata per proteggere tubi e cavi in una varietà di impostazioni diverse. Le catene di trasporto a trascinamento sono spesso utilizzate negli autolavaggi automatizzati e negli impianti di produzione come una piattaforma petrolifera. Gru, carrelli elevatori e altri tipi di strumenti utilizzati nella costruzione utilizzano anche tubi e cavi protetti con catene portacavi. Poiché la catena può essere utilizzata con tubi flessibili che richiedono un flusso di liquidi, gas, corrente elettrica o persino flusso di dati, non esiste praticamente alcuna impostazione in cui una catena di trascinamento non possa rivelarsi utile.