Un blocco di rete, noto con molti nomi tra cui blocco SIM, simlock o blocco sussidio, è una tecnologia utilizzata dai gestori di comunicazioni wireless per impedire che i telefoni cellulari che vendono vengano utilizzati su un’altra rete. I telefoni cellulari possono essere bloccati su un particolare paese, rete o scheda SIM (Subscriber Identity Module). Un telefono “bloccato” viene solitamente venduto ai clienti a un prezzo scontato, poiché l’operatore si aspetta di guadagnare dal cliente fornendo un servizio wireless al telefono. I clienti che desiderano “sbloccare” il proprio telefono possono richiedere al vettore di fornire loro un codice di sblocco o possono rivolgersi a servizi o strumenti di terze parti.
Ci sono diversi motivi per cui un telefono cellulare potrebbe non funzionare sulla rete di un particolare operatore wireless, che vanno dalle tecnologie incompatibili ai blocchi deliberati. La maggior parte delle reti wireless in tutto il mondo utilizza uno standard noto come Global System for Mobile Communications (GSM); in alcuni paesi, tuttavia, vengono talvolta utilizzati altri standard. Negli Stati Uniti, ad esempio, alcuni operatori utilizzano il GSM mentre altri no. Le reti GSM possono anche funzionare su diverse frequenze radio e non tutti i telefoni GSM supportano tutte le frequenze utilizzate a livello globale. Molti telefoni includono anche un blocco di rete che limita la portabilità del telefono tra i gestori.
Un blocco di rete è generalmente integrato in un telefono dal produttore e può assumere diverse forme, a seconda del telefono, della regione e dell’operatore. Per la maggior parte, un telefono funzionerà solo con una carta SIM di un provider. È anche possibile bloccare un telefono su una singola scheda SIM o su schede SIM di un determinato paese, sebbene questi metodi siano meno comuni. Generalmente solo i telefoni GSM includono un tale blocco, poiché la tecnologia sottostante di altri tipi di reti impedisce ai consumatori di cambiare operatore.
Gli operatori wireless spesso includono un blocco di rete sui telefoni cellulari che vendono ai consumatori per impedire loro di passare alla rete di un concorrente. I telefoni bloccati vengono spesso venduti a un prezzo fortemente scontato o regalati per attirare nuovi clienti. Il vettore si aspetta di recuperare il costo del telefono essendo l’unico fornitore del servizio. Un cliente che acquista un telefono bloccato può anche essere costretto a firmare un contratto a lungo termine.
In molti casi, un blocco di rete può essere rimosso da un telefono tramite un processo noto come “sblocco”. I consumatori potrebbero voler sbloccare i loro telefoni per molte ragioni, tra cui la mancanza di ricezione su una particolare rete, il desiderio di evitare costose tariffe di roaming internazionale e la disponibilità di piani più economici da altri operatori. In determinate circostanze, alcuni operatori forniranno ai clienti un codice speciale per sbloccare il telefono. In alternativa, ci sono strumenti e servizi su misura per lo sblocco del telefono, molti dei quali sono disponibili online. Nella maggior parte dei paesi, è legale sbloccare un telefono per utilizzarlo su un’altra rete, ma i consumatori dovrebbero sempre ricontrollare le leggi locali prima di intraprendere qualsiasi azione.