Il bottino è un pesce d’acqua dolce lungo e sottile che abita laghi e fiumi nei climi più freddi dell’emisfero settentrionale. Conosciuto anche come pesce gatto senza spin, eelpout, methy, avvocato, merluzzo d’acqua dolce, loche, squalo fango, molva o molva della pelle, il nome burbot deriva dalla parola latina barba, un riferimento al suo caratteristico baffo a mento singolo. Un brutto pesce simile a un pesce gatto, è una prelibatezza scandinava e conosciuta tra i pescatori per la sua carne delicata e il fegato ricco di vitamine.
I bottini maturi in genere raggiungono lunghezze comprese tra 15 e 22 pollici (circa 38-55 cm) e pesano tra 1 e 3 libbre (circa 0,45 e 1,4 kg). Hanno un corpo lungo, simile ad un’anguilla, cilindrico che è chiazzato di verde oliva e marrone sul retro con una crema ventre. Le pinne lunghe scorrono lungo il centro della schiena e del ventre dal punto medio del pesce fino alla coda arrotondata. La pelle del bottino è liscia e le squame sono minuscole, quasi indistinguibili a occhio nudo.
Predatori viziosi che sono in gran parte notturni, questi pesci snelli sono preda di coregoni, lamprede e persino altri bottini. Quando riescono a prenderli, è anche noto che mangiano topi. Le loro bocche larghe ben si adattano alla loro natura carnivora, con più file di piccoli denti inclinati all’indietro e mascelle potenti. Fino all’età di cinque o sei anni, i burbot giovanili si nutrono anche di invertebrati e insetti.
Ben adattati alle fredde acque dei climi settentrionali, i burbot si generano nel mezzo dell’inverno sotto il ghiaccio. Ovunque da una dozzina a oltre 100 bottini si riuniscono in una palla contorcendosi per generarsi e un singolo bottino può produrre più di un milione di uova. Questi pesci di lunga durata e a lenta crescita possono vivere spesso per più di 20 anni e raggiungere la loro dimensione matura tra i cinque e i sette anni. Questo è anche il momento in cui iniziano a spawnare.
La bottatrice può essere pescata durante i mesi estivi e in inverno, rendendoli un bersaglio popolare per i pescatori di ghiaccio. Possono essere catturati con una semplice canna da pesca e un amo, con pesce fresco o congelato usato come esca. Famoso per aver rubato l’esca, il bottino può essere una sfida per sganciarsi dal gancio una volta catturato, in quanto può avvolgere il suo lungo corpo attorno al polso di qualcuno che cerca di toglierlo dal gancio. Un festival chiamato International Eelpout Festival si tiene ogni anno nel Minnesota, in onore di questo pesce originario di molti dei numerosi laghi dello stato.