Il bradipo dalla criniera è un mammifero arboreo che si trova principalmente nella parte sud-orientale della foresta pluviale brasiliana, vicino alla costa atlantica. Tendono ad essere tra 50 e 76 cm di altezza tra 20 e 30 pollici, il che li rende più grandi di qualsiasi altra varietà di bradipo. Questi animali hanno un’abbronzatura o una colorazione grigia, con una folta criniera di pelliccia nera sulla parte posteriore del collo. Sono anche chiamati “bradipo tridattilo” per i tre artigli uncinati che usano per appendere a testa in giù dagli alberi. Il bradipo virato è considerato in pericolo, in parte a causa della distruzione della foresta pluviale e in parte a causa della predazione.
Questo animale trascorre praticamente tutto il suo tempo appeso sugli alberi e gran parte di quel tempo viene speso dormendo. I bradipi virili si sono adattati con un metabolismo molto lento, permettendo loro di mangiare cibi a bassissima nutrizione, comprese le foglie su cui altri animali non possono sopravvivere. Fondamentalmente, consumano pochissima energia con il cibo che mangiano, ma passano così tanto tempo a stare fermi e a dormire che non importa.
Il movimento lento del terreno del bradipo virato rende molto facile l’attacco da parte dei predatori, come i giaguari, specialmente se esce dall’albero. Per questo motivo, gli animali scendono solo poche volte alla settimana, principalmente solo per urinare ed eliminare i rifiuti. Rimarranno spesso sullo stesso albero il più a lungo possibile, ma se decidono di trovare un altro albero, ciò richiede anche che camminino sul terreno e si espongano. Gli esperti suggeriscono che gli animali possono nuotare molto bene e in realtà possono muoversi più velocemente nell’acqua di quanto possano fare a terra. Sugli alberi crescono muschi nella pelliccia, il che li rende più difficili da vedere e sono generalmente abbastanza sicuri.
Gli umani cacciano il bradipo dai tempi antichi e, sebbene siano ora protetti dalla legge, gli esperti ritengono che vi sia una quantità significativa di caccia illegale e sono anche fortemente minacciati dalla perdita della foresta pluviale. Nel complesso, questa combinazione di minacce è considerata un grave pericolo per la specie e gli esperti ritengono che il potenziale di estinzione esiste se qualcosa non viene fatto abbastanza rapidamente.
Anche se non sembrano molto simili fisicamente e condividono molto poco in termini di somiglianze di stile di vita, i bradipi appartengono alla stessa famiglia dei formichieri e degli armadilli. Questa famiglia di animali, conosciuta come la famiglia Xenarthra, è uno dei più antichi gruppi di mammiferi. Nella preistoria, gli Xenarthra erano molto più diversi e diffusi di quanto non siano oggi.