Una lumaca di banana è un tipo di mollusco, con il classico corpo morbido di un mollusco ma senza guscio esterno duro. Gli animali si trovano nelle foreste del Pacifico nord-occidentale, con le foreste temperate di sequoie della California del Nord che stanno dimostrando un luogo di ritrovo popolare per queste lumache. Oltre a fornire indizi sull’evoluzione dei molluschi, le lumache di banana sono anche la mascotte ufficiale dell’Università della California, Santa Cruz. Alla fine degli anni ’80 sono quasi diventati il ??mollusco dello stato della California.
Esistono diverse specie di lumache di banana, tutte presenti nel genere Ariolimax. Sono spesso gialli con macchie brunastre che li fanno sembrare piuttosto banane, anche se sono disponibili anche in bianco, verde e marrone. Gli animali preferiscono l’ambiente umido dei pavimenti e dei giardini delle foreste, dove si nutrono di piante, funghi, licheni e sostanze vegetali in decomposizione con la loro bocca raspante nota come radula.
Gli animali sono famosi per essere estremamente viscidi e la melma è molto persistente e difficile da rimuovere. La melma svolge una serie di funzioni. Gli animali usano la melma per lubrificare il terreno in modo da non essere feriti da bastoni e pietre, per esempio. La melma mantiene anche umida la pelle di una lumaca di banana, che è importante per lo scambio di gas e la respirazione, e scoraggia i predatori. Oltre alla melma, queste lumache scoraggiano anche i predatori con una leggera neurotossina, che provoca un breve intorpidimento.
Come altri molluschi, le lumache di banana si muovono con un solo piede muscoloso e hanno una gobba di carne intorno alla testa. Gli animali usano due serie di antenne per comunicare. Un set, noto come eyestalks, si trova più in alto sulla testa, mentre gli steli inferiori rilevano i feromoni da altre lumache di banana. Entrambi i set possono essere retratti per protezione.
Le lumache gialle sono facili da individuare nella foresta fioca e spesso sono fuori vigore dopo una pioggia. La lumaca di banana è ermafrodita e si accoppia scambiando lo sperma con un’altra lumaca di banana, in un processo che può richiedere ore. Ogni lumaca fertilizza le proprie uova e le nasconde in un luogo umido da covare. Molte persone sono incantate da queste lumache a causa del loro colore intrigante e dei loro volti apparentemente curiosi, caratterizzati dai loro oculari delicatamente ondeggianti. Ad altri, in particolare ai giardinieri, non piacciono gli animali, poiché possono essere distruttivi per le piante e sono piuttosto spiacevoli da maneggiare o calpestare.