L’habitat del leopardo è vario a causa del fatto che un tempo l’animale era diffuso su gran parte della Terra. Questo è cambiato negli ultimi decenni a causa della diffusione della civiltà e delle pratiche di caccia, ma si estendono ancora in tutta l’Africa meridionale, parti del Medio Oriente e regioni dell’Asia, come Russia, Cina e Mongolia. La loro presenza diffusa in queste regioni significa che i leopardi condividono il mondo naturale con molte delle più grandi creature della Terra, come elefanti, leoni e scimmie. Le condizioni ambientali per un habitat di leopardo possono variare dalla savana delle praterie in Africa alle regioni della giungla tropicale in India e alle montagne innevate dell’Himalaya in Asia.
Osservando le singole specie di leopardo, è più facile determinare cosa si trova in un habitat di leopardo. L’habitat del leopardo delle nevi è aspro con catene montuose isolate a oltre 3000 metri di altezza sul livello del mare. La vegetazione può essere scarsa qui, e il terreno è di solito un miscuglio insidioso di scogliere e burroni ripidi. La linea degli alberi in Himalaya, sopra la quale gli alberi smettono di crescere, va dai 10.000 ai 12.000 piedi (da 3.048 a 3.658 metri), quindi il leopardo delle nevi e suo cugino nella regione, il leopardo nebuloso, vivono in un ambiente con un piccolo riparo da tempeste o vento. Altre grandi specie di animali selvatici che abitano questa zona includono l’orso bruno himalayano, il panda rosso e l’antilope di capra.
Un tipo di habitat di leopardo apparentemente preferito è quello della foresta di arbusti e fluviali, dove esiste un fitto sottobosco. Ciò è in parte dovuto al fatto che i leopardi dormono e cercano rifugio durante il giorno sia nei rami degli alberi che nei folti cespugli. Sono in gran parte creature notturne e solitarie, che offre loro una certa protezione da altri grandi predatori. A differenza dei leoni e delle tigri, una dieta leopardata si basa spesso su animali più piccoli, come conigli, uccelli e scimmie. La diversa fauna selvatica di gran parte delle praterie dell’Africa è, quindi, un terreno di caccia ideale e un clima caldo in cui prosperano ancora.
Un habitat leopardo in cui gli animali non sono spesso visti a causa della copertura naturale è quello delle foreste pluviali tropicali. Sono infatti le uniche grandi specie di gatti che vivono sia nella foresta pluviale che nelle regioni desertiche. Uno dei motivi di ciò è che hanno una dieta molto più adattabile rispetto alla maggior parte degli altri grandi animali predatori. I leopardi possono vivere di tutto, dai mammiferi ai rettili e agli uccelli, e sono in grado di coesistere con una grande varietà di altre creature, compresa la stretta vicinanza agli insediamenti umani. Altri vantaggi che fanno dell’habitat leopardo una dozzina di tipi di ambienti includono il fatto che sono creature mobili, non territoriali, e che l’allevamento di leopardi di solito produce solo da due a tre figli al massimo.