Il bufalo d’acqua o Bubalus bubalis è un bovino originario dell’Asia, dove ha vagato per migliaia di anni. Oltre ad essere trovato selvaggio in Asia, i bufali d’acqua sono anche addomesticati, lavorando come animali da tiro in molti paesi asiatici e utilizzati per produrre carne e latte in molte regioni del mondo. Molti zoo hanno una collezione di bufali d’acqua in mostra per le persone che vorrebbero vederli e le persone che viaggiano in Asia rurale incontrano spesso bufali d’acqua da lavoro.
Le popolazioni selvatiche di bufali d’acqua sono in grave pericolo, a causa dell’habitat limitato e della caccia diffusa degli animali. La maggior parte dei bufali asiatici selvatici si trova nelle riserve di caccia e nei parchi protetti, con diversi governi asiatici che lavorano per proteggere questi animali come parte del loro patrimonio nazionale. Il bufalo d’acqua selvatico è classificato come una specie in via di estinzione, a causa della sua popolazione in calo e del futuro pericoloso.
Il bufalo domestico ha lavorato per le persone da circa 3000 a.C. Sono usati come animali da tiro per tirare aratri e carrelli e forniscono anche una fonte di latte, carne e pelli. Nelle aree povere, alcune persone si attaccano molto al loro bufalo d’acqua, poiché questi animali possono generare un reddito sostanziale per le loro famiglie umane. Al di fuori dell’Asia, i bufali d’acqua forniscono la fonte di latte per la mozzarella tradizionale, servono come fonte di carne in Nord America e lavorano come animali da tiro in America Latina.
Questi animali si distinguono per le loro straordinarie corna increspate, che sono estremamente grandi. I bufali stessi possono crescere fino a 2.645 libbre (1.200 chilogrammi) di peso, con corpi muscolosi, grigio scuro. Come altri bovini, il bufalo d’acqua ha i piedi con gli zoccoli, ma questi animali hanno zoccoli allargati che sono progettati per sostenere il loro peso su terreni fangosi, permettendo al bufalo d’acqua di vagare attraverso le zone umide e le aiuole senza affondare.
Come suggerisce il nome, i bufali d’acqua sono abbastanza comodi nell’acqua. In natura, si trovano spesso in zone umide boscose e possono trascorrere gran parte della giornata in acqua, mantenendosi freschi e cercando cibo. I bufali vivono generalmente in branchi di dimensioni variabili, con le femmine che portano un solo vitello ogni anno dopo una gestazione che dura circa nove mesi.
Molte persone associano questi animali alla cultura asiatica perché sono diventati animali da lavoro così importanti nel sud-est asiatico e hanno partecipato a secoli di storia asiatica. Si spera che gli sforzi di conservazione mirati al bufalo d’acqua selvatico avranno successo, permettendo alle generazioni future di intravedere il lontano passato dell’Asia.