Un buffer di dati è una sezione della memoria in un computer che ha lo scopo di fornire un luogo di conservazione temporaneo per i dati in quanto è nel processo di essere spostato dalla memoria al fine di soddisfare una query avviata da un utente. In un certo senso, ciò significa che il buffer crea un luogo temporaneo per i dati in modo che possano essere elaborati in modo logico e infine essere utilizzati per soddisfare tale query. Questa è una funzione importante, poiché la presenza del buffer aiuta a ridurre al minimo il rischio di danni ai dati durante lo spostamento.
Uno dei meccanismi di base trovati con un buffer di dati è il fatto che le informazioni vengono elaborate in una sequenza logica. Questo è a volte indicato come “first in first out” o buffering FIFO. Anziché consentire al sistema di essere sopraffatto da più richieste, il buffer essenzialmente allinea tutte le richieste nell’ordine in cui vengono ricevute, elabora la prima richiesta e quindi passa alla richiesta successiva nella coda. Gli utenti finali sono raramente a conoscenza di questo processo, poiché le richieste vengono gestite così rapidamente che il sistema sembra gestire più attività contemporaneamente.
Come parte del processo, un buffer di dati esegue due attività chiave contemporaneamente. Un compito prevede la scrittura di dati nella zona buffer della memoria in preparazione per rispondere a una query. Il secondo compito è focalizzato sulla lettura dei dati, utilizzando protocolli che aiutano a garantire che il flusso di informazioni sia organizzato correttamente. In genere, la funzione di scrittura procede a una velocità mentre la funzione di lettura avviene con una velocità diversa che aiuta i due processi a lavorare in tandem senza causare problemi di trasferimento.
L’uso di un buffer di dati è comune a molti tipi di funzioni basate su computer. Nel mondo delle telecomunicazioni, i buffer aiutano a elaborare l’audio e altri flussi di dati tra i punti, utilizzando le funzioni di lettura e scrittura per mantenere le trasmissioni organizzate e concise. Con la comunicazione dei dati all’interno di una rete aziendale, i buffer aiutano a gestire enormi quantità di dati senza corruzione di alcuna informazione durante la trasmissione da un’area di archiviazione della memoria all’utente finale. Anche con attività semplici come il recupero di documenti salvati su un disco rigido, il buffer di dati si assicura che le informazioni contenute in quel file salvato siano protette dalla corruzione durante il trasferimento e l’utente sarà in grado di visualizzare e lavorare con il documento senza guaio.