Un bullone della macchina, chiamato anche bullone della vite della macchina, è un dispositivo di fissaggio cilindrico utilizzato per fissare insieme due pezzi di metallo. Il bullone è costituito da un albero filettato con una testa quadrata o esagonale ad un’estremità. Una chiave a mano o a bussola che si adatta alla testa del bullone della macchina viene utilizzata per serrare o allentare il dispositivo di fissaggio durante l’uso. L’albero del bullone viene inserito attraverso fori praticati in entrambi i pezzi di metallo e un dado viene infilato sulle filettature sporgenti del bullone. La corretta pressione di serraggio viene applicata serrando il dado a una coppia specificata. In alcune applicazioni, non viene utilizzato un dado, poiché le filettature del bullone impegnano un foro filettato nel secondo pezzo di metallo.
La maggior parte dei bulloni per macchine sono realizzati in acciaio a basso o medio tenore di carbonio, sebbene siano disponibili anche bulloni in acciaio inossidabile e bronzo al silicio. I bulloni in acciaio inossidabile e bronzo al silicio resistono alla corrosione molto meglio di quelli in acciaio al carbonio e sono generalmente utilizzati in applicazioni in cui saranno esposti agli elementi. Sono disponibili bulloni meccanici in alluminio e ottone per applicazioni speciali nei settori aerospaziale e marittimo. I bulloni della testa della macchina sono disponibili sia nelle dimensioni standard che metriche e nelle filettature sinistrorse e destrorse. Sono disponibili anche varietà a filo grosso e fine.
Il processo di formatura a freddo è il metodo più comunemente utilizzato per la produzione di bulloni per macchine. Una macchina per la formatura a freddo ha tipicamente una serie di tre o quattro matrici che modellano progressivamente uno sbozzato metallico nella forma e nelle dimensioni finali desiderate. Una rullatrice taglia i filetti nell’albero del bullone della macchina non finito una volta terminate le operazioni di formatura a freddo. I bulloni della macchina sono solitamente trattati termicamente per ottenere la durezza e la resistenza alla trazione desiderate. Infine, i bulloni finiti possono subire un processo finale di zincatura o immersione a caldo come inibitore della corrosione.
Un bullone per macchina può essere classificato in uno dei diversi gradi in base alla resistenza alla trazione e alla composizione del materiale. I tre gradi più comunemente usati negli Stati Uniti sono i gradi due, cinque e otto. I bulloni di qualità superiore hanno resistenze alla trazione e durezza minime più elevate e sono generalmente utilizzati dove sono richiesti elementi di fissaggio più resistenti. I bulloni a testa metrica di grado 8.8 e 10.9 sono approssimativamente equivalenti rispettivamente ai bulloni di grado cinque e grado otto. Un bullone per macchina in acciaio inossidabile è classificato in base al tipo di acciaio utilizzato.
Per ottenere la massima pressione di serraggio e garantire una buona giunzione, un bullone della macchina deve essere sempre serrato alla coppia corretta utilizzando una chiave dinamometrica. I grafici della coppia sono ampiamente disponibili online o presso il produttore di bulloni per una gamma di diametri dei bulloni e passi della filettatura. Un serraggio insufficiente può potenzialmente portare all’allentamento del bullone, causando la rottura del giunto. Un serraggio eccessivo può allungare il bullone della macchina, causando potenzialmente affaticamento o rottura nel tempo.