Un bene Giffen è un tipo di prodotto che le persone consumano di più all’aumentare del prezzo. L’esistenza di beni Giffen è una conclusione tratta dalla teoria microeconomica di base, anche se questa teoria produce quasi sempre modelli in cui la domanda diminuisce all’aumentare dei prezzi. Questo tipo di risultato può esistere solo quando vengono soddisfatte varie condizioni. È importante notare che i cambiamenti reali nel desiderio del consumatore non entrano nel quadro di questi beni. Cioè, la domanda per il bene aumenta con il prezzo non perché gli articoli costosi sembrano più desiderabili, ma a causa di un effetto particolare legato al reddito. Il bene Giffen prende il nome da Sir Robert Giffen, un economista del XIX secolo.
È spesso un presupposto in microeconomia che la domanda di un bene sia correlata negativamente con il suo prezzo. La pendenza della curva, chiamata elasticità, può essere ripida, superficiale o non lineare, ma ha quasi sempre una prima derivata pari a zero o inferiore. I beni Giffen infrangono questa regola in virtù di un principio microeconomico chiamato effetto reddito. L’effetto reddito si riferisce alle variazioni delle preferenze dei consumatori risultanti da variazioni nella quantità di denaro a loro disposizione. Le persone con meno soldi, in generale, consumeranno meno beni e / o meno costosi.
Un prodotto viene rivelato come un bene Giffen quando un aumento dei prezzi ha un effetto abbastanza sostanziale sul reddito del consumatore da costringerlo a consumare più del bene. Le graffette alimentari relativamente economiche sono di solito utilizzate come esempio per questo effetto. Un aumento del prezzo di base riduce i soldi disponibili a tal punto che i consumatori acquistano effettivamente più della base, poiché possono permettersi meno di tutto il resto. Cioè, anche se il prezzo base è aumentato nel prezzo, è ancora meno costoso per calorie rispetto alla maggior parte degli altri alimenti.
Per molto tempo, i beni di Giffen erano esseri mitici di economia, una possibilità teorica che non era mai stata trovata nella realtà. Un documento del 2007 di Jensen e Miller, pubblicato sull’American Economic Review, ha fornito un esempio abbastanza sostanziale. Ha concluso che, nella provincia cinese di Hunan, il riso era davvero un bene Giffen. In questa provincia, il riso era un alimento base consumato in quantità considerevoli da tutte le famiglie. Era molto più economico di tutti gli altri alimenti, che anche le persone consumavano, ma in quantità minori. Gli aumenti del prezzo del riso incidono fortemente sul budget alimentare delle famiglie, diminuendo il loro potere d’acquisto. Di conseguenza comprarono meno carne, che era ancora più cara, e più riso!