Un kingsnake californiano è un rettile originario della California, dell’Arizona e del Nevada insieme alle aree del Messico settentrionale. Il nome proprio è Lampropeltis getula californiae. Questo serpente non velenoso è un membro della famiglia dei Colubridae ed è una sottospecie del comune kingsnake.
I kingsnakes della California sono in genere neri lungo la pancia con sottili fasce bianche lungo la schiena. Un esemplare adulto può crescere fino a 1,5 piedi di lunghezza e le femmine sono spesso più grandi dei maschi. Le squame sono lisce e il loro corpo ha una media di 5 pollici (12,7 cm) di diametro. Sebbene questa dimensione e colorazione siano tipiche, questi tipi di serpenti possono anche presentare variazioni di colore e motivo in base alla regione in cui vivono.
Alcuni kingsnakes regionali della California includono Newport Long Beach a strisce, San Diego a strisce, Delta a strisce, Eiseni a strisce e Nitida a strisce. Ogni area geografica ospita uno schema leggermente diverso di strisce che facilita il monitoraggio dell’origine del serpente. Variazioni nel motivo o nel colore si verificano spesso anche nei serpenti allevati per cattività. Ciò può essere dovuto all’allevamento incrociato con altri tipi di serpenti.
Un kingsnake californiano non ha nascite vive ma depone uova. La femmina di solito produce circa nove uova e i serpenti, noti come cuccioli, arrivano circa otto settimane dopo. I nuovi cuccioli sono lunghi solo 25,4 cm e impiegano diversi mesi per diventare adulti.
Man mano che il serpente cresce, si libererà della sua pelle esterna. I serpenti giovani potrebbero dover perdere la pelle una volta al mese, mentre i serpenti adulti hanno perso la pelle solo circa quattro volte l’anno. Questo processo di spargimento consente al serpente di crescere e rimuovere eventuali parassiti che si sono attaccati al loro corpo.
Il kingsnake della California sarà attivo durante le ore diurne, a differenza di molti altri rettili. Man mano che il tempo si riscalda, trascorreranno più tempo a muoversi di notte. Questo cambiamento nelle loro abitudini li rende più difficili da rintracciare. Durante i periodi di tempo freddo prolungato, i serpenti entreranno in un periodo di semi-letargo, dove trovano un posto sicuro in cui stare sottoterra.
Il California Kingsnake si nutre di una varietà di piccoli animali. Invece di usare il veleno per sottomettere le loro prede, le soffocano attraverso la costrizione. Roditori e anfibi sono l’alimento più comune, ma vengono consumati anche uccelli e altri rettili. Il kingsnake californiano è anche famoso per aver predato altri serpenti, incluso il serpente a sonagli altamente velenoso. Poiché il veleno del serpente a sonagli ha scarso effetto sui serpenti a sonagli della California, spesso cercheranno piccoli serpenti a sonagli per il cibo.