Non c’è dubbio che il linguaggio sia un’entità vivente che cambia nel tempo. Un esempio di come cambia una lingua è il cambiamento funzionale. In sostanza, si ha uno spostamento funzionale quando una parola che è già identificata e usata ampiamente in un modo inizia ad acquisire un secondo uso che è di natura completamente diversa sia nella parola parlata che in quella scritta. Ecco un paio di esempi di come un cambiamento di sintassi può portare a spostamenti funzionali che nel tempo diventano componenti accettabili nella comune grammatica della giornata.
Un evento abbastanza comune con l’evento di uno spostamento funzionale è che una parola che normalmente è identificata come un sostantivo inizia ad assumere l’uso come un verbo, o viceversa. Esistono numerosi esempi di questo tipo di spostamento funzionale. Commute è solo una delle tante parole che oggi possono essere usate sia come verbo che come sostantivo. Come sostantivo, un pendolarismo si riferisce a un viaggio o un viaggio intrapreso. Come verbo, il pendolarismo può riferirsi all’atto di fare quel viaggio, così come rinunciare a qualcosa, come commutare una frase o un obbligo.
Uno spostamento funzionale può verificarsi anche quando una preposizione normalmente utilizzata nei confronti inizia a trovare utilizzo sotto forma di congiunzione subordinante. La parola “mi piace” è un classico esempio di questo tipo di metamorfosi. Come preposizione, “mi piace” può essere usato per confrontare l’azione di una cosa con un’altra. Ad esempio, “corre come un cavallo” aiuta a confrontare le abitudini di corsa di un essere vivente con l’abilità di corsa di un altro animale vivo. Allo stesso tempo, la parola “mi piace” può essere usata per suggerire l’intenzione. “Sembra che lo intenda” ha lo stesso significato di affermare “sembra che lo intenda”.
Una delle cose affascinanti della linguistica in generale è che la scienza delle lingue è una disciplina in continua evoluzione. Nessuna lingua è mai rimasta statica per molto tempo. Con il passare delle generazioni, le parole che una volta avevano un solo significato e stile di utilizzo nella parola scritta e parlata inizieranno ad assumere altre applicazioni. Il verificarsi del cambiamento funzionale è il riconoscimento di quell’evoluzione e una delle caratteristiche di un linguaggio vivo che mantiene i nostri principali mezzi di comunicazione eccitanti e freschi.