Un condotto di drenaggio è un dispositivo artificiale utilizzato per convogliare l’acqua. Solitamente costruiti o rivestiti con cemento, acciaio o qualche tipo di plastica come il cloruro di polivinile (PVC), i canali di scolo di drenaggio sono progettati per prevenire le inondazioni drenando l’acqua in un sistema fognario o in un corso d’acqua naturale come un torrente o un fiume. I canali di scolo sono più frequenti lungo i lati delle strade e sono essenziali per limitare o prevenire allagamenti delle strade e delle aree circostanti. Un condotto di drenaggio può essere lungo molte miglia, oppure può estendersi abbastanza a lungo da incanalare l’acqua sotto una carreggiata. Alcuni sono a fondo piatto, mentre altri sono di forma ovale o circolare, e alcuni sono chiusi, specialmente quando si incanala l’acqua sotto una carreggiata, mentre molti sono aperti. I canali di scolo sono onnipresenti in tutte le aree sviluppate, non solo dove le precipitazioni sono abbondanti.
Un buon drenaggio dell’acqua piovana e dello scioglimento della neve è di fondamentale importanza sulle strade che attraversano i pendii e non è raro vedere un canale sotterraneo di drenaggio che incanala l’acqua sotto la carreggiata, dal lato a monte a quello a valle. Questo è un tipo specializzato di canale sotterraneo chiamato canale sotterraneo di drenaggio incrociato. I fossati di drenaggio trasversale sono meglio installati sotto una carreggiata quando viene costruita e gli ingegneri civili li includono abitualmente nella pianificazione di qualsiasi strada moderna. A meno che non sia costruito correttamente, questo tipo di canale sotterraneo può fallire e la carreggiata sotto la quale viaggia potrebbe crollare. Negli Stati Uniti, quando un canale sotterraneo di drenaggio trasversale supera i 20 piedi (6.1 metri) di larghezza, è classificato come un ponte e soggetto a ispezione periodica per l’integrità strutturale.
I moderni paesaggisti e costruttori generalmente installano canali sotterranei come elemento integrante della loro costruzione per garantire un corretto drenaggio. Nella maggior parte delle piogge, ad esempio, una parte dell’acqua viene assorbita direttamente nel terreno e una parte scorre via; se il deflusso supera la capacità dell’infrastruttura naturale e artificiale di accoglierlo, si verificano inondazioni. La pavimentazione riduce la superficie che può assorbire l’acqua, aumentando il rischio di inondazioni a meno che non vengano prese misure per contenere l’acqua. Stagni di ritenzione e canali di scolo sono componenti essenziali di qualsiasi sistema di prevenzione delle inondazioni e sono richiesti in molte giurisdizioni.
Allo stesso modo, molti governi stanno affrontando il problema dell’aumento dei rischi di alluvione valutando la nuova costruzione proposta dal punto di vista del suo impatto sul deflusso dell’acqua piovana e del potenziale rischio di alluvione. Queste valutazioni sono utilizzate per informare la concessione dei permessi di costruzione. In queste giurisdizioni, è molto improbabile che la nuova costruzione proposta che non preveda adeguatamente la gestione del deflusso dell’acqua piovana venga approvata.