Un caregiver o un caregiver è qualcuno che fornisce assistenza a un’altra persona che non può vivere completamente in modo indipendente a causa di disabilità fisica, psicologica o mentale. I caregiver possono avere compiti abbastanza leggeri, come fermarsi a casa di qualcuno ogni pochi giorni per mettere in ordine, o i doveri possono essere più impegnativi, come vivere con qualcuno per fornire assistenza costante con una varietà di compiti. Sia gli assistenti volontari che quelli pagati lavorano in tutto il mondo.
I caregiver di solito mirano a fornire il maggior supporto possibile, aiutando al contempo qualcuno a mantenere l’indipendenza e, in alcuni casi, un caregiver può fornire una formazione progettata per promuovere l’indipendenza del paziente. Avere a disposizione un caregiver può significare che qualcuno non ha bisogno di essere istituzionalizzato, sostenendo l’indipendenza per le persone che preferirebbero rimanere a casa. L’utilizzo di un caregiver può essere economicamente efficiente, poiché l’istituzionalizzazione può essere estremamente costosa, oltre a angosciare emotivamente.
In alcuni casi, un caregiver ha una formazione specializzata in cure mediche, in modo che possa somministrare iniezioni, cambiare bende ed eseguire altre attività mediche. Altri assistenti forniscono supporto che non richiede una formazione speciale, come commissioni, pulizie, assistenza per il pagamento delle bollette e così via. Nel caso di assistenti retribuiti, il pagamento può essere fornito direttamente dal paziente o da un’agenzia governativa o da una compagnia di assicurazioni.
Molti caregiver sono membri della famiglia e spesso non sono retribuiti. Questa è stata una fonte di attrito in alcune nazioni, poiché molti caregiver familiari sostengono che dovrebbero ricevere pagamenti se si prendono cura di membri della famiglia che richiedono così tante cure che il caregiver non può svolgere un lavoro normale. I caregiver familiari possono anche sperimentare un notevole stress e tensione perché sono emotivamente attaccati ai membri della famiglia di cui si prendono cura e possono creare un sistema a rotazione che consente alle persone di condividere le responsabilità e fare affidamento anche sull’assistenza degli amici.
I caregiver professionali vengono solitamente utilizzati quando un paziente ha bisogno di cure che i membri della famiglia non possono fornire, o quando i membri della famiglia non sono in grado di fornire cure perché hanno bisogno di lavorare. Un caregiver retribuito può essere un’infermiera o qualcuno con una formazione medica più limitata e può vivere con un paziente o eseguire visite regolari, a seconda delle esigenze del paziente. Le famiglie che fanno affidamento sull’assicurazione o sull’assistenza governativa di solito non possono ottenere un caregiver retribuito a meno che un medico non indichi che è necessario dal punto di vista medico o se i membri della famiglia possono dimostrare che fornire assistenza rappresenta un disagio eccessivo.