Il carico di fuoco, chiamato anche carico di fuoco, si riferisce alla quantità di materiale infiammabile e alla quantità di calore che può essere generata da una sostanza se accesa all’interno di una determinata area. È più comunemente usato per riferirsi alla quantità di calore che può essere generata dai materiali in un’area chiusa, come un compartimento o una stanza. Il carico d’incendio di una stanza o di un’altra area può essere utilizzato per quantificare la potenziale gravità di un incendio in quella posizione e quindi è un concetto importante nella sicurezza antincendio, nella lotta antincendio e nell’edilizia.
Il carico d’incendio di una stanza è quantificato come la quantità di calore che verrebbe generata per unità di area nella stanza se tutti i materiali combustibili presenti fossero bruciati. Nelle unità consuete imperiali o statunitensi, questo è dato come unità termiche britanniche (BTU) per piede quadrato, mentre in unità metriche è in kilojoule (kJ) per metro quadrato. Un singolo BTU equivale a circa 1055 joule, o 1.055 kJ. Un BTU è formalmente definito come la quantità di calore necessaria per aumentare la temperatura di 1 libbra di acqua di un grado Fahrenheit a meno di 1 atmosfera di pressione, che è all’incirca la pressione atmosferica media a livello del mare.
Il carico d’incendio di una stanza può essere calcolato in unità consuete moltiplicando il numero di libbre di materiali infiammabili nella stanza per i BTU medi generati per libbra e quindi dividendo il risultato per il numero di piedi quadrati nella stanza. La stessa procedura può essere eseguita utilizzando chilogrammi, kilojoule e metri quadrati. In modo meno preciso e più informale, il termine può anche riferirsi alla quantità o massa di materiali infiammabili all’interno di una determinata area, quantificata come libbre per piede quadrato o chilogrammi per metro quadrato, sebbene questo sia più rozzo perché non include la quantità di calore generato da materiali diversi. Il carico d’incendio di un’area può variare notevolmente a seconda di ciò che vi è immagazzinato. Ad esempio, bruciare legna secca produce circa 7,000 BTU per libbra, mentre bruciare propano produce 15,000 per libbra.
Conoscere il carico d’incendio delle stanze in una struttura in fiamme è un’informazione importante per la sicurezza antincendio, perché indica quanto possono essere distruttivi gli incendi in diverse stanze o compartimenti e dà un’idea di quanto sia probabile che un incendio si propaghi da un’area all’altra. I vigili del fuoco utilizzano queste informazioni per identificare le aree più vulnerabili o pericolose degli edifici in fiamme. È anche una considerazione presa in considerazione quando si costruisce un edificio. Ad esempio, il calcestruzzo non contribuisce al carico d’incendio perché non brucia, e quindi è spesso utilizzato per costruire stanze o edifici in cui sono conservati materiali altamente infiammabili. I codici antincendio e i regolamenti edilizi spesso includono regolamenti che limitano dove e come possono essere immagazzinati materiali altamente infiammabili come il carburante, perché contribuiscono notevolmente al carico di incendio locale e presentano un rischio maggiore di un incendio fuori controllo se tenuti in luoghi con fuoco -misure di controllo che non sono state progettate per affrontare la quantità di calore che possono generare.