La differenza tra fluoro e fluoro è abbastanza semplice. Il fluoro è un elemento e il fluoro è lo ione dell’elemento fluoro. Il fluoro è uno degli elementi più leggeri tra gli alogeni. È l’elemento più elettronegativo con un valore di 4 sulla scala di Pauling. Per elettronegativo si intende la tendenza ad attrarre una coppia di elettroni di legame. Il fluoro, d’altra parte, è lo ione negativo del fluoro. I composti contenenti lo ione fluoruro sono indicati come fluoruri. Un esempio di fluoruro è il fluoruro di sodio (Na+F-).
Il fluoro fu scoperto come elemento in altri composti all’inizio del 1500 dal medico tedesco Georgius Agricola. L’elemento è stato isolato nella sua forma pura da Henri Moissan alla fine del 1800. Il fluoro può legarsi con quasi tutti gli elementi grazie alle sue proprietà elettronegative e ossidanti.
Quando sentiamo il termine fluoro, la maggior parte di noi generalmente pensa al dentifricio. Fuoride si trova in natura ma il fluoro aggiunto all’acqua potabile e al dentifricio viene sintetizzato in laboratorio. Nel corpo umano, il fluoro reagisce con una forma di fosfato di calcio chiamato idrossiapatite nelle ossa e nei denti per formare fluoroapatite, che si presenta anche come minerale. Nella giusta quantità, questo sembra avere un effetto rinforzante e fornisce una protezione significativa contro la carie e la cavità dentale. Nonostante la sua presenza nel corpo umano e i suoi effetti benefici ai giusti livelli, il fluoro non è considerato un elemento essenziale in quanto l’uomo sembra in grado di farne a meno, e troppo fluoro può essere dannoso.
Vi sono alcune controversie sull’uso del fluoro in prodotti come l’acqua potabile e il dentifricio con gli avversari che sottolineano i potenziali effetti dannosi dell’eccesso di fluoro. Gli oppositori della fluorizzazione delle forniture idriche hanno sostenuto che si tratta di una forma di farmaco forzato, mentre quelli a favore sostengono che semplicemente porta i livelli di fluoro alla normalità per le aree che sono carenti di questo elemento.
Sebbene il fluoro elementare sia altamente tossico a causa della sua reattività, i fluoruri lo sono generalmente meno. Tuttavia, l’ingestione di fluoruri metallici solubili in quantità non molto piccole può avere gravi effetti tossici e per questo motivo dentifricio e collutorio non devono essere ingeriti. Gli effetti acuti dell’ingestione di fluoro includono danni al cervello e ai reni ed effetti sul cuore. La dose letale per il fluoruro di sodio è stimata in 0.175 – 0.353 once (5-10 grammi), una quantità molto improbabile che venga assorbita attraverso il contatto con prodotti generalmente disponibili contenenti fluoro. Gli effetti della sovraesposizione cronica al fluoro includono screziature dei denti, fragilità delle ossa, anemia e rigidità delle articolazioni.
Il fluoro e il fluoro sono ampiamente utilizzati nell’industria. Un prodotto contenente fluoro molto utile è il politetrafluoroetilene (PTFE), una plastica fluorurata venduta con un noto nome commerciale e utilizzata a livello nazionale sugli utensili da cucina a causa della sua resistenza al calore e proprietà antiaderenti. Inoltre, il PTFE viene utilizzato industrialmente per lo stoccaggio di sostanze reattive, a causa della sua inerzia chimica. Fluoro e fluoruro sono utilizzati anche nella produzione di pesticidi, come il fluoruro di solforile, e in una fase intermedia nell’arricchimento dell’uranio per i reattori nucleari.