Un camion con timone è anche noto come camion con gancio e scala negli Stati Uniti. Questo tipo di camion dei pompieri utilizza un trattore a semirimorchio per trainare un lungo rimorchio dotato di scala attraverso strade spesso affollate della città. L’autocarro con timone utilizza un guidatore arroccato nella parte posteriore del rimorchio per azionare speciali dispositivi di sterzo che consentono al rimorchio di percorrere strade strette. I vigili del fuoco sono istruiti a guidare l’autocarro con cassone ribaltabile in corsi speciali che offrono formazione pratica per il conducente della piattaforma di grandi dimensioni.
Quando gli edifici iniziarono a diventare più alti e le strade della città si restrinsero, i vigili del fuoco furono costretti a creare nuove attrezzature per raggiungere le vittime del fuoco incagliato e per navigare in sicurezza nelle strade affollate. Il risultato è stato il timone, un camion semi-simile che ha ruote sterzanti sul retro del rimorchio e sulla parte anteriore della cabina. L’autista del rimorchio può guidare il rimorchio in fondo alla strada, anche dopo che la parte del camion del rig ha fatto una svolta. La cabina di controllo posteriore ha non solo un volante, ma indicatori di direzione, specchietti e freni.
Oltre alla possibilità di girare angoli acuti sulla strada per un incendio, il conducente nella parte posteriore del timone è responsabile del corretto posizionamento della scala una volta sulla scena dell’incendio. L’autista deve guidare il rimorchio in una posizione che sarà vantaggiosa per gli uomini che salgono la scala del timone. A causa, in parte, dello spazio limitato nelle strade della città, questa è comunemente una manovra a colpo singolo per il conducente. La barra del timone rende anche molto più facile muoversi nel traffico in quanto lo sterzo posteriore consente una tecnica molto più agile. Questo tipo di camion consente inoltre al conducente di rimanere concentrato sul traffico di fronte all’impianto di perforazione senza dover utilizzare gli specchi retrovisori tanto quando passa, cambia corsia o fa una curva.
Alcuni vigili del fuoco volontari non amano il camion con timone a causa della necessità di avere bisogno di un autista aggiuntivo per arrivare al camion prima che possa lasciare la stalla. Questo è spesso trascurato a favore della maggiore manovrabilità del camion lungo nei quartieri stretti. Il danno da incidente accidentale è spesso ridotto con un timone poiché il conducente è in grado di perdere meglio le auto e i pedoni parcheggiati quando corre verso la scena di una chiamata antincendio.