Un impianto di perforazione è una struttura meccanica progettata principalmente per creare pozzi nel terreno, noti come pozzi. Sebbene la concezione più comune di un impianto di perforazione sia per l’uso nell’esplorazione e nell’estrazione di petrolio off-shore, l’impianto di perforazione viene effettivamente utilizzato per un’ampia varietà di scopi, dal petrolio e gas alla perforazione di pozzi d’acqua, per l’esplorazione mineraria e ambientale e costruzione scopi. Anche le dimensioni di una piattaforma di perforazione possono variare notevolmente a seconda delle loro esigenze, con unità portatili che possono essere trasportate su camion fino a strutture massicce progettate per penetrare miglia nel terreno sottomarino.
Esistono vari metodi per estrarre materiali dal sottosuolo o esplorare ciò che c’è con le piattaforme di perforazione. Il metodo più comune con le piattaforme di trivellazione petrolifera consiste nel pompare un impasto liquido di fango e acqua contenente sostanze chimiche come l’argilla bentonitica per raffreddare la testa di taglio del diamante mentre penetra nella terra. Altri metodi includono l’uso di aria compressa, come il trapano a getto d’aria rotante a percussione (RAB) più spesso utilizzato per l’esplorazione mineraria. Le onde soniche, la perforazione a idrogetto con acqua surriscaldata e la perforazione a getto di fiamma, in cui la superficie di perforazione è bombardata da una fiamma di idrogeno a circa 4,000° Celsius (7,232° Fahrenheit), sono altri metodi utilizzati nel settore.
La perforazione terrestre portatile per l’ambiente, la geotermia, l’edilizia e la perforazione di pozzi d’acqua sta mostrando una crescente specializzazione nella progettazione di piattaforme di perforazione. Piccole unità robotiche montate su cingoli che perforano fino a 50 piedi (15.24 metri) esistono su piattaforme fino a grandi dimensioni che possono perforare fino a 1,500 piedi (457.2 metri) di profondità. Questi trapani su piccola scala di solito incorporano una forma di pumpjack, che è un sistema di impalcatura portatile impostato da pedali, che consente all’utente di posizionare rapidamente l’impianto di perforazione in varie posizioni. I Pumpjacks erano una vista comune sulla frontiera del Texas negli Stati Uniti nei primi giorni dell’esplorazione petrolifera lì, e sono ancora usati come convenienti sistemi di perforazione esplorativa.
Poiché i depositi petroliferi sotterranei diventano sempre più difficili da individuare, anche la tecnologia delle piattaforme petrolifere per trovare questi depositi sta avanzando. Il Brasile è attualmente leader mondiale nei suoi piani per la perforazione avanzata in acque profonde, con l’intenzione di perforare grandi giacimenti offshore che esistono a 5.6 miglia (9 chilometri) sotto la superficie dell’oceano, compresi sotto 3.1 miglia (5 chilometri) di roccia solida e 1.2 miglia (2 chilometri) di depositi di sale. Le esercitazioni tipiche nel Golfo del Messico penetrano a una profondità inferiore a 1 miglio (1.6 chilometri). Il record di perforazione offshore più profondo è detenuto dalla Russia, con il pozzo Sakhalin-I a 7.7 miglia di profondità (12.4 chilometri), perforato nel 2011.