Un trattore ? un veicolo di grandi dimensioni che pu? essere utilizzato per rimorchiare rimorchi, solitamente con un gancio a ralla. Questi camion di grandi dimensioni possono avere ovunque tra due e cinque assi, due o pi? dei quali possono essere utilizzati per sterzare o spostare il veicolo. A differenza dei veicoli rigidi, un trattore pu? disaccoppiarsi da un rimorchio e agganciarne un altro prima che il primo sia stato scaricato. Questa natura modulare consente una grande versatilit? durante l’utilizzo di trattori per il trasporto di merci via terra. I trattori possono essere utilizzati per il traino di autocisterne piene di liquido, container e molti altri tipi di rimorchi.
I trattori sono indicati come motori principali in alcuni paesi e i trattori stradali e le unit? di trazione sono altri nomi comuni. Un altro termine che pu? riferirsi a questi veicoli ? semi-camion perch? sono spesso usati per rimorchiare semirimorchi. Quando ? collegata a un carico, l’unit? combinata viene spesso chiamata rimorchio del trattore. In Australia, dove vengono utilizzate alcune delle configurazioni pi? pesanti e pi? lunghe, i rimorchi per trattori vengono spesso chiamati treni stradali. Poich? ? possibile per un trattore trasportare gli stessi container modulari delle navi e dei treni merci, questi veicoli rappresentano una componente versatile del settore navale mondiale.
Oltre ai container per la spedizione, i trattori possono anche essere utilizzati per trainare un’ampia variet? di altri rimorchi. Liquidi, gas e determinate merci secche possono essere trasportati da trattori in rimorchi speciali noti come autocisterne. Alcuni paesi richiedono che i trattori che trasportano liquidi o gas infiammabili abbiano un sistema elettrico appositamente modificato. Questo di solito comporta la modifica del sistema in modo che n? negativo n? positivo sia messo a terra sul telaio per ridurre la possibilit? di scintille che potrebbero incendiare il carico. Altri rimorchi come box box, dumper e pianali possono essere trainati senza alcuna modifica.
La maggior parte dei trattori sono azionati da motori diesel che hanno grandi cilindrate e possono fornire una coppia sufficiente per trasportare carichi pesanti. Se un’unit? trattore ? costruita per il trasporto di rimorchi particolarmente pesanti, ne avr? spesso tre o pi?. Alcuni paesi e localit? hanno regolamenti che stabiliscono la quantit? di peso che deve essere distribuita a ciascun asse di un veicolo. Quando un’unit? trattore ha pi? di due assi, ? comune che vengano guidati pi? di uno di essi. Alcuni trattori con tre o pi? assi hanno un asse sterzante aggiuntivo, che pu? anche essere guidato.