Un carrello elevatore diesel è un veicolo utilizzato per sollevare pallet o altri oggetti pesanti e funziona con gasolio anziché con batteria o benzina. I motori diesel sono solitamente utilizzati in macchine più grandi progettate per l’uso in applicazioni pesanti, quindi è probabile che un carrello elevatore diesel sia molto più grande di altri modelli. È anche probabile che sia in grado di sollevare carichi molto più pesanti, anche se non è sempre necessariamente così. L’uso del gasolio in un motore conferisce alla macchina numerosi vantaggi e svantaggi rispetto ai motori a benzina e alle batterie.
I motori diesel non utilizzano candele; il carburante viene invece riscaldato all’interno del cilindro e, nella maggior parte dei casi, la combustione del gasolio è più efficiente. Produce anche più coppia, motivo per cui è vantaggioso per i veicoli più grandi e orientati al lavoro. È probabile che un carrello elevatore diesel venga utilizzato in ambienti agricoli o industriali in cui la potenza e la produzione di coppia sono importanti. Tuttavia, il carburante diesel può tendere ad essere più costoso della benzina, il che significa che non è sempre conveniente utilizzare un carrello elevatore diesel.
Come altri tipi di carrelli elevatori, un carrello elevatore diesel può essere dotato di pneumatici in gomma piena o pneumatici. Questo di solito dipende dalle applicazioni per le quali verrà utilizzato il carrello elevatore; anche i pavimenti di magazzini o fabbriche di solito richiedono pneumatici in gomma piena, mentre le superfici irregolari che si trovano spesso nei cantieri o negli ambienti agricoli richiedono pneumatici per incoraggiare stabilità e manovrabilità. Le dimensioni della macchina possono anche determinare il tipo di pneumatici utilizzati. Un carrello elevatore telescopico è un tipo comune di carrello elevatore diesel utilizzato principalmente in ambienti esterni ed è dotato di pneumatici per stabilità e sterzata. Questo tipo di carrello elevatore viene utilizzato per sollevare carichi ad altezze molto più elevate rispetto ai carrelli elevatori convenzionali.
Uno degli svantaggi del carrello elevatore diesel è la produzione di gas di scarico. Questi fumi tendono ad essere più densi e più diffusi dei fumi dei motori a benzina; ascensori a batteria non producono scarico. La presenza di questo scarico spesso può rendere gli ascensori diesel una scelta sbagliata per gli ambienti interni, sebbene molti modelli moderni abbiano ridotto significativamente la produzione di scarico. I gas di scarico del diesel sono molto dannosi se respirati o se entrano in contatto con gli occhi. Questo di solito non è un problema negli ambienti all’aperto, anche se una macchina che causa uno scarico eccessivo può diventare problematica anche all’aperto.