Un carrello elevatore per trattore è una macchina grande e resistente progettata per sollevare pallet o altri oggetti pesanti utilizzando forche montate su un sistema di sollevamento idraulico. Il sollevatore è montato su un trattore, che solitamente è dotato di pneumatici per una migliore trazione e sterzata all’aperto o su superfici irregolari. Molti modelli di carrelli elevatori per trattori sono dotati di motori diesel per una maggiore potenza e coppia e i trattori possono essere dotati o meno di stabilizzatori che possono essere estesi e posizionati a terra per una maggiore stabilità durante il sollevamento di carichi eccezionalmente pesanti. Il conducente del carrello elevatore di solito siede in un recinto protettivo.
Uno degli ambienti più comuni in cui trovare un carrello elevatore per trattore è una fattoria o un ranch o altri ambienti agricoli. Il carrello elevatore può essere un accessorio esterno montato su un normale trattore utilizzato in ambito agricolo, oppure può essere una macchina specificamente progettata come carrello elevatore. In entrambi i casi, è probabile che il carrello elevatore del trattore sia dotato di pneumatici grandi e pneumatici con battistrada aggressivo per la trazione fuoristrada e, in molti casi, i pneumatici posteriori sono molto più grandi di quelli anteriori. Ciò incoraggia una migliore manovrabilità e trazione; i pneumatici più grandi aiutano anche a fornire un contrappeso al carrello elevatore caricato, sebbene i pneumatici e le ruote non siano gli unici responsabili del contrappeso.
Le dimensioni del trattore e del carrello elevatore determineranno il peso del carico che può essere sollevato. In molti casi, i conducenti sono dotati di tabelle che li aiutano a determinare se un determinato pallet o oggetto può essere sollevato in sicurezza e alcuni carrelli elevatori per trattori possono essere dotati di sensori che avvertono il conducente se un carico è troppo pesante. La maggior parte dei trattori è in grado di gestire un carico abbastanza significativo a causa delle dimensioni e della potenza erogata, sebbene sia possibile sovraccaricare il sollevatore, che può causare lesioni o danni alle merci sollevate.
Potrebbe essere necessario che il conducente del carrello elevatore del trattore ottenga licenze e formazione specifiche per guidare l’unità in sicurezza. Spesso è necessaria una patente di guida commerciale, così come un corso di formazione sul funzionamento sicuro del sollevatore e del trattore. Molte aziende che possiedono carrelli elevatori per trattori forniranno tale formazione, sebbene siano disponibili altri metodi di formazione se una persona non ha accesso a tali macchinari. I conducenti saranno addestrati alle manovre di sicurezza, ai piani per affrontare un incidente in caso di incidente, alla corretta manutenzione e al funzionamento e così via.