A volte le persone hanno condizioni mediche che richiedono l’uso frequente di una linea endovenosa (IV) per l’inserimento del farmaco. Per evitare di creare ogni giorno una nuova linea IV, i medici possono dare ai pazienti molta più libertà posizionando una linea che può essere utilizzata ripetutamente. Una di queste opzioni è il catetere Hickman, una linea endovenosa sviluppata per i bambini negli anni ‘1970 dal Dr. Robert Hickman. Questa forma di catetere può essere utilizzata nelle popolazioni pediatriche e adulte, in particolare per le persone con condizioni come il cancro che richiedono una chemioterapia regolare o per coloro che hanno spesso bisogno di dialisi.
A differenza di una linea IV che ha un singolo punto di ingresso in una vena, il catetere Hickman ha sia un punto di ingresso che di uscita, sebbene il punto di ingresso tenda a chiudersi. L’ingresso avviene solitamente attraverso una vena giugulare nel collo e il catetere viene quindi fatto passare attraverso una parte del corpo, fino a raggiungere il torace. Emerge dal torace ed è attaccato a due o tre tubi esterni al torace. Questi tubi vengono utilizzati per inserire farmaci di vario tipo o per prelevare sangue. Devono anche essere puliti regolarmente con agenti anticoagulanti come l’eparina in modo che non si verifichi la coagulazione nei tubi, che potrebbe renderli inutili.
L’inserimento del catetere Hickman è una procedura comune ma complessa che di solito richiede apparecchiature di scansione per guidare il posizionamento e dovrebbe avvenire in un ambiente sterile. Viene generalmente eseguita solo con anestesia locale e con poco disagio per il paziente. Un piccolo polsino sul petto aiuta a impedire che l’uscita in cui si trovano i tubi cadano e, a volte, le persone indossano del nastro adesivo per una maggiore sicurezza. Le lamentele più comuni sono semplicemente che indossare il catetere è insolito, ma molte persone si abituano a questa sensazione, in particolare se consente loro una maggiore libertà di andare in posti o meno punture d’ago per l’inserimento dei farmaci.
Alcuni degli aspetti negativi del catetere Hickman e della maggior parte delle linee o cateteri IV permanenti è che possono essere soggetti a infezioni, e questo può essere molto grave dato l’inserimento della linea nelle vene principali. L’infezione può essere evidenziata da febbre, arrossamento intorno ai punti di uscita, striature rosse dal sito del catetere o sensazione di calore o calore nel punto di uscita. Altri problemi possono includere l’intasamento delle linee e, a seconda dell’individuo, le persone o gli operatori sanitari possono essere istruiti su come testare le proprie linee per essere certi che funzionino ancora, il che può essere oneroso. È necessaria la manutenzione quotidiana con farmaci anticoagulanti.
Sebbene ci siano alcuni fattori difficili associati a un catetere Hickman, anche questi dispositivi devono essere celebrati. Specialmente in quanto sviluppati per la pediatria, affrontano un problema di grande importanza. Le continue punture di aghi alla fine rendono difficile trovare luoghi in cui iniettare o trasfondere medicinali e possono essere traumatici per i bambini. Evitare questo trauma e mantenere un’area sicura per la somministrazione dei farmaci tramite un dispositivo più permanente è una risposta a questo problema.