L’aggregazione piastrinica è il raggruppamento di trombociti, che sono le piccole strutture simili a cellule prodotte nel midollo osseo che aiutano a prevenire il sanguinamento. Questo agglomerato può verificarsi in risposta a molti agenti diversi, tra cui il nucleotide adenosina difosfato (ADP) e le proteine trombina e collagene. L’aggregazione piastrinica è un passaggio cruciale nel processo di formazione del coagulo, che arresta il sanguinamento.
È possibile eseguire un test di aggregazione piastrinica per determinare quanto bene le piastrine si attaccano tra loro. Il test misura questo utilizzando un antagonista piastrinico per avviare l’aggregazione nel campione di sangue del paziente. Gli antagonisti piastrinici più comuni sono ADP, trombina e ristocetina. Dopo che l’antagonista è stato aggiunto al campione di sangue, una macchina speciale chiamata aggregometro misura la torbidità, o torbidità, nel campione. L’agreggometro registra la velocità con cui le piastrine si aggregano misurando l’aumento della luce e della chiarezza nel fluido.
Un medico può ordinare il test se i risultati dell’emocromo completo (CBC) di un paziente indicano trombocitopenia, che è un livello di piastrine inferiore al normale. Il test può essere richiesto anche se il paziente ha un familiare a cui è stato diagnosticato un disturbo emorragico che comporta disfunzione piastrinica o se mostra segni o sintomi di un disturbo emorragico. Questi possono includere epistassi frequenti, gengive sanguinanti e facili lividi. I test possono aiutare a determinare se questi sintomi sono dovuti a un problema genetico, a un’altra malattia del sangue o se sono un effetto collaterale di un farmaco.
Una diminuzione dell’aggregazione piastrinica può suggerire una malattia congenita presente dalla nascita o acquisita. Esempi di malattie congenite che possono provocare una ridotta aggregazione includono la malattia di Von Willebrand, che è una mancanza del fattore di Von Willebrand o del cofattore ristocetina nel sangue, e la sindrome di Bernard-Soulier, una malattia rara in cui le piastrine non possono rispondere al fattore di Von Willebrand . Anche la malattia dello storage pool, un gruppo di disturbi caratterizzati da difetti nei materiali che innescano l’aggregazione, può essere rilevata utilizzando un test di aggregazione piastrinica.
Le condizioni acquisite che possono causare risultati anormali dei test includono malattie autoimmuni che creano anticorpi contro le piastrine, come l’AIDS. Le malattie mieloproliferative che inducono il midollo osseo a produrre troppi globuli rossi, globuli bianchi e piastrine, possono anche causare problemi con la capacità delle piastrine di aggregarsi. La malattia del pool di accumulo può essere una causa acquisita di aggregazione piastrinica in determinate situazioni, specialmente in risposta al bypass cardiopolmonare – una procedura che prende temporaneamente il controllo della funzione cardiaca e polmonare durante l’intervento chirurgico – o vasculite, un’infiammazione dei vasi sanguigni.