Un caucus congressuale è un gruppo di membri del congresso che condividono interessi e obiettivi comuni. I membri del caucus si incontrano periodicamente per discutere questioni di interesse e per dirigere azioni che favoriranno varie cause, dalla sponsorizzazione della legislazione all’incontro con altri membri del congresso. Sono stati organizzati numerosi caucus congressuali, che vanno dalle grandi Conferenze di partito ai caucus più piccoli per cause che variano dalla conservazione degli spazi aperti alla promozione di iniziative a favore delle aree urbane.
Le regole per organizzare un caucus congressuale sono abbastanza semplici. Ogni sessione legislativa, un potenziale caucus deve registrarsi come Organizzazione membro del Congresso attraverso la Camera dei rappresentanti fornendo il proprio nome e scopo, insieme a un elenco degli ufficiali del caucus. Sia i membri della Camera che quelli del Senato possono appartenere a un’organizzazione membro del Congresso, e queste organizzazioni devono seguire regole di condotta specifiche, una regola che non consente l’uso di fondi governativi per sostenere le spese operative del caucus.
Alcuni caucus sono organizzati lungo linee politiche, come le Conferenze del Partito Democratico e Repubblicano. Altri collegano i membri del congresso in base a un’eredità razziale o religiosa condivisa, come il National Black Caucus e il Prayer Caucus. La maggior parte dei caucus congressuali, tuttavia, sono stati formati per sostenere cause specifiche e includono membri del Congresso interessati a quelle cause particolari.
Alcuni caucus includono un misto di persone di entrambi i partiti politici, che riflette il desiderio di lavorare attraverso le linee di partito per raggiungere obiettivi comuni. Altri sono divisi e, in alcuni casi, si possono trovare caucus separati per i sostenitori democratici e repubblicani; I congressisti ispanici, ad esempio, possono appartenere a un caucus di orientamento repubblicano o democratico, a seconda della loro appartenenza al partito.
Oltre ai caucus congressuali, la Camera dei rappresentanti e il Senato sono anche suddivisi in commissioni che si occupano di varie questioni di interesse. A differenza dei comitati, i comitati non hanno la capacità di rivedere la legislazione per determinare se debba o meno essere portata in aula per un voto. Tuttavia, i membri del caucus sono spesso incoraggiati a parlare con i membri dei comitati su questioni di interesse comune, e alcune persone possono avere membri in comitati che si occupano di cause che sostengono in un caucus congressuale.
In alcuni casi, un caucus congressuale può diventare piuttosto forte, grazie agli sforzi dei suoi membri e alle sue grandi dimensioni. Questi gruppi possono lavorare per aiutare a eleggere persone che sosterranno le loro cause, assicurando che la forza del caucus continui a crescere nel tempo. Un caucus politico può anche essere indicato come una coalizione, una task force o un gruppo di studio.