Il North American Aerospace Defense Command (NORAD) è un’organizzazione responsabile della promozione della sicurezza e della sovranità del Nord America. È un comando binazionale, che include rappresentanti sia canadesi che americani che proteggono i reciproci interessi di queste nazioni. L’organizzazione è talvolta conosciuta colloquialmente come Cheyenne Mountain, in riferimento al centro di comando della Peterson Air Force Base in Colorado.
Le basi per il NORAD furono gettate durante la seconda guerra mondiale, quando i leader americani e canadesi si incontrarono ed espressero interesse per le informazioni e le responsabilità di condivisione delle pattuglie. Dal momento che entrambe le nazioni erano alleate ed entrambe presumibilmente avevano un interesse acquisito a non essere invase, uno sforzo cooperativo era logico. Dopo la seconda guerra mondiale, le preoccupazioni per la crescente minaccia sovietica portarono al desiderio di una cooperazione più coordinata e centralizzata, e il NORAD nacque nel 1958 come Comando di difesa aerea nordamericano.
Per convenzione, il Comandante di questa organizzazione è americano, ed è anche responsabile del Comando Nord degli Stati Uniti. Il vice comandante è canadese e ciascuno risponde a entrambi i governi. L’Air Force degli Stati Uniti gestisce le operazioni quotidiane a Cheyenne Mountain e il supporto è fornito anche dal personale militare canadese.
NORAD ha una varietà di funzioni. La più ovvia è l’identificazione e la valutazione di potenziali minacce aeree, come il lancio di missili. Gestisce anche sistemi di allerta negli Stati Uniti e in Canada e monitora il traffico aereo sul Nord America. È autorizzato a rispondere a minacce credibili agli Stati Uniti e mantiene un bunker isolato presso il centro di comando da utilizzare in caso di un grave attacco aerospaziale.
Il comando centrale del NORAD raccoglie dati da tutto il Nord America, supportato da basi in Manitoba, Florida e Alaska. Come altre organizzazioni militari, è in continua evoluzione per rispondere a nuove minacce e problemi globali. Ad esempio, l’organizzazione pone meno attenzione alle preoccupazioni sugli attacchi missilistici di quanto non abbia fatto durante la Guerra Fredda, e viene spesa più energia per monitorare il traffico aereo per evitare una ripetizione dell’11 settembre 2001, in cui quattro aerei di linea commerciali furono dirottati e usati come bombe .
Poiché i dipendenti del NORAD sono responsabili della sicurezza e della protezione del continente nordamericano, sono sottoposti a rigorosi controlli dei precedenti. I dipendenti sono selezionati dal Canadian Forces Air Command e dall’United States Air Force. Questi dipendenti sono anche responsabili, per inciso, di rintracciare Babbo Natale ogni dicembre, con l’assistenza di una vasta rete di volontari civili.