Un cavo di sincronizzazione è un cavo utilizzato per sincronizzare i dati contenuti su due dispositivi. Di solito, uno dei dispositivi è un laptop o un computer desktop e l’altro è una sorta di piccolo dispositivo mobile, come un lettore MP3, un telefono cellulare o un assistente digitale personale (PDA). È più facile archiviare e organizzare grandi quantità di informazioni su un computer che su un piccolo dispositivo mobile. Pertanto, di solito è necessario sincronizzare le informazioni memorizzate e organizzate con un cavo. Spesso, questo è l’unico metodo di input delle informazioni per i dispositivi portatili.
I cavi USB (Universal Serial Bus) sono i cavi più comunemente usati per la sincronizzazione. Le porte e i cavi USB vengono utilizzati per trasportare informazioni ed energia da e verso una grande varietà di dispositivi; la maggior parte delle periferiche per computer e dei dispositivi mobili moderni si collegano a un computer con questo tipo di cavo. Poiché quasi tutti i computer moderni dispongono di porte USB, è molto comune che un dispositivo mobile utilizzi un cavo di sincronizzazione USB. In molti casi, i cavi utilizzati per i vari dispositivi sono effettivamente intercambiabili poiché esistono gli stessi tipi di porte sia sul dispositivo che sul computer.
Nella maggior parte dei casi, è possibile utilizzare anche il cavo di sincronizzazione di un dispositivo per caricare il dispositivo. I dispositivi mobili tendono ad essere alimentati a batteria perché è scomodo collegarli a una presa e li rende meno mobili. È conveniente caricarli mentre si sincronizzano con il computer, quindi questi cavi sono progettati per svolgere entrambe le attività contemporaneamente. La ricarica, tuttavia, richiede molto più tempo rispetto alla sincronizzazione, quindi di solito è necessario mantenere il dispositivo mobile collegato al computer per un po’ di tempo dopo che tutti i dati sono stati sincronizzati. Di solito, il produttore del dispositivo mobile o un’altra terza parte produrrà un allegato per il cavo che consente all’utente di collegarlo direttamente alla parete.
Questo tipo di cavo può essere disponibile in una varietà di forme diverse. Alcuni sono di altissima qualità e sono abbastanza resistenti, ma tendono ad essere relativamente costosi, mentre altri sono molto economici e sottili ma spesso non durano molto a lungo. Ci sono cavi che sono fatti per essere particolarmente portatili, come la varietà retrattile, in cui il cavo viene solitamente immagazzinato arrotolato ma può essere svolto e riavvolto quando necessario. Alcuni dispositivi mobili ora supportano la sincronizzazione wireless, che potrebbe eventualmente sostituire i cavi di sincronizzazione.