Un centro ippico terapeutico è una struttura che utilizza i cavalli per fornire terapia alle persone. I centri di equitazione terapeutici lavorano con bambini, adolescenti e adulti che soffrono di una varietà di sfide fisiche, mentali, emotive e comportamentali. Le condizioni che potrebbero essere trattate in un centro di equitazione terapeutico includono paralisi cerebrale, lesioni del midollo spinale, autismo e disturbo da stress post-traumatico. L’equitazione, la cura del cavallo, il movimento del cavallo e altre attività legate all’equino sono utilizzate come trattamenti terapeutici. I centri di equitazione terapeutici si trovano in tutto il mondo e servono migliaia di persone.
Diversi centri di equitazione terapeutici impiegano diverse attività e terapie. In alcuni centri, gli istruttori di equitazione si concentrano sull’insegnamento alle persone con disabilità fisiche, cognitive ed emotive a guidare negli aspetti ricreativi e sportivi dell’equitazione. Il trail riding, le esibizioni di cavalli e il volteggio – che è una forma di ginnastica a cavallo – sono attività popolari che i partecipanti possono imparare.
Altri centri di equitazione terapeutica incorporano l’assistenza di fisioterapisti, psicologi e altri professionisti medici nei piani di trattamento. Ancora altri centri utilizzano molteplici approcci e i servizi di un team di persone, inclusi istruttori di equitazione e professionisti medici e psicologici. I centri di equitazione terapeutici trattano persone che hanno una varietà di condizioni, quindi non esistono due piani di trattamento in un centro necessariamente uguali.
Il movimento del cavallo è spesso un aspetto importante del trattamento in un centro ippico terapeutico. In alcuni centri, fisioterapisti, occupazionali e logopedisti appositamente formati usano un trattamento chiamato ippoterapia per curare le persone. L’ippoterapia incorpora il movimento multidimensionale di un cavallo per aiutare le persone che hanno problemi di movimento che derivano da sclerosi multipla, ictus, autismo o determinate altre condizioni. Gli aspetti emotivi del lavoro con i cavalli sono utilizzati anche come terapia nei centri di equitazione terapeutici. Ad esempio, agli adolescenti che hanno problemi comportamentali e di fiducia viene insegnata la corretta cura del cavallo in un ambiente sicuro e nutriente, che può aiutare i partecipanti a costruire sicurezza e fiducia mentre imparano a legare con i cavalli.
Molti centri di equitazione terapeutici sono organizzazioni senza scopo di lucro che fanno molto affidamento su donazioni e sull’aiuto di volontari. I camminatori laterali sono importanti volontari nei centri di equitazione terapeutici, camminando accanto al cavallo e al cavaliere durante le sessioni di terapia per garantire la sicurezza. Il cavallo è, ovviamente, il centro di questa terapia, ei cavalli che si trovano nei centri di equitazione terapeutici sono stati scelti in genere per la loro personalità paziente e gentile. “Centro di equitazione terapeutico” è un nome tradizionale per un centro che utilizza i cavalli in terapia, ma poiché i centri si sono espansi per includere una varietà di terapie oltre all’equitazione, a volte sono chiamati con altri nomi, come centri di terapia assistita da cavalli e centri di terapia facilitata per gli equini.