Un centro parto è una struttura sanitaria in cui donne sane con gravidanze a basso rischio possono partorire in un’atmosfera più rilassata di un ospedale. I centri per il parto offrono maggiore sicurezza rispetto ai parti in casa se si verificano problemi imprevisti, offrendo allo stesso tempo un ambiente naturale e familiare. Un centro parto è spesso una struttura indipendente affiliata a un’ostetrica o a un ospedale e talvolta si trova nei locali di un ospedale. I centri parto sono attrezzati per gestire la rianimazione infantile e alcune emergenze fino a quando la madre e/o il bambino non possono essere trasferiti in ospedale, ma generalmente non sono attrezzati per offrire cesarei, epidurali, cure per neonati a rischio o le consegne di problemi di servizi tecnici potrebbero richiedere.
Le donne in attesa di nascite multiple o che hanno condizioni mediche come diabete, tossiemia o ipertensione non sono considerate buone candidate per il parto in un centro di parto. Inoltre, se l’assistenza prenatale determina che il bambino potrebbe essere a rischio, un centro di parto non è un’opzione e la donna incinta verrà informata che deve partorire in un ospedale dotato della tecnologia e delle competenze necessarie per ottenere il miglior risultato . Il centro per il parto offre assistenza prenatale e monitora la salute della madre durante tutta la gravidanza per garantire che la donna e il feto rimangano a basso rischio e buoni candidati per il parto al di fuori dell’ambiente ospedaliero.
Gli infermieri e/o le ostetriche di un centro per il parto forniscono informazioni sulla gravidanza, l’assistenza prenatale e il processo di nascita. Forniscono cure prenatali ed eseguono il parto e incoraggiano la donna ad avere un parto naturale. Le donne che desiderano un parto naturale e che preferiscono avere un maggiore controllo sulla loro esperienza di nascita rispetto agli ospedali possono spesso optare per l’alternativa del centro parto.
Molti ospedali vietano alla partoriente di mangiare o bere, mentre un centro parto le consente di mangiare o bere se lo desidera. Le regole di alcuni ospedali insistono sul fatto che una donna partorisca in una posizione mentre i centri di parto le consentono di muoversi e alcuni centri offrono l’opzione di un parto in acqua. Alcuni centri parto offrono anche i servizi di una doula. Questa è una persona non medica addestrata per istruire una donna durante la gravidanza, il travaglio, il parto e il postpartum. Una doula non è un fornitore medico, ma è ben informata su argomenti relativi alla gravidanza, al travaglio, all’allattamento, alla cura dei neonati e alla cura di sé.