Un cercatore è un piccolo telescopio a bassa potenza montato su un altro telescopio più potente. Il cercatore consente allo spettatore di mirare più facilmente a un’area specifica per lo studio. Molti sono dotati di mirino per aiutare l’utente a individuare con precisione oggetti distanti.
I potenti telescopi consentono agli osservatori di visualizzare oggetti distanti con una chiarezza sorprendente, ma quella visione altamente ingrandita copre in genere solo una piccola area. Un ingrandimento elevato può fornire un campo visivo molto ristretto. Mirare agli oggetti desiderati diventa difficile quando il campo visivo è troppo stretto per trovare punti di riferimento.
Montare un cercatore sul telescopio principale consente all’osservatore di mirare più facilmente. L’ingrandimento inferiore consente di visualizzare un’area notevolmente più ampia, consentendo all’osservatore di individuare l’oggetto desiderato. Una volta che quell’oggetto è stato identificato e centrato nel cannocchiale, può essere studiato in dettaglio attraverso il telescopio principale.
Due fattori, ingrandimento e apertura, vengono misurati per misurare la potenza di un cercatore. L’ingrandimento viene misurato in un multiplo, ad esempio 8x, il che significa che l’immagine è 8 volte più grande dell’immagine effettiva non ingrandita. L’apertura descrive la dimensione della lente dell’obiettivo del cercatore misurata in millimetri, con un’apertura più ampia che offre un campo visivo più ampio. Gli astronomi dilettanti molto probabilmente avranno bisogno di un cercatore di almeno 6×30, con telescopi più potenti di 8×50 o superiori che consentano allo spettatore di individuare stelle più deboli per uno studio più ravvicinato con il telescopio principale.
Questi telescopi a bassa potenza sono montati su un telescopio più potente con uno dei tre orientamenti. L’orientamento standard utilizza un cannocchiale diritto che capovolge e inverte l’immagine, in modo che appaia capovolta. I cannocchiali ad angolo retto posizionano l’oculare e l’apertura a 90° e danno allo spettatore un’immagine speculare. Anche i cannocchiali con orientamento corretto sono montati a 90°, ma l’immagine ingrandita corrisponde agli oggetti reali in vista.
I mirini si trovano spesso sui cercatori per assistere con la mira, consentendo allo spettatore di mettere a fuoco facilmente l’oggetto desiderato. Questi mirini sono utili solo se sono chiaramente visibili contro l’area osservata. Un potente telescopio che richiede un cercatore è molto probabile che venga utilizzato nel cielo notturno, rendendo particolarmente prezioso il mirino illuminato.
Altri tipi di cercatore utilizzano punti proiettati per mirare agli oggetti. I cercatori reflex non offrono alcun ingrandimento, ma proiettano un piccolo punto rosso al centro dell’immagine. Sono disponibili anche i cercatori che combinano le caratteristiche dei cannocchiali reflex e degli obiettivi di ingrandimento. Gli utenti di cannocchiali illuminati e reflex dovrebbero tenere a mente che questi dispositivi richiedono elettricità e avranno bisogno di tenere a portata di mano batterie di ricambio.