Il termine ciclo di vita del prodotto viene utilizzato nel mondo del marketing per determinare le diverse fasi che un determinato prodotto attraversa. Ogni prodotto che viene presentato ai consumatori passa attraverso lo stesso ciclo di base. Studiando il ciclo di vita di un prodotto, gli esperti di marketing possono valutare l’efficacia di un prodotto.
Tutti i prodotti iniziano con la fase di introduzione sul mercato. Questa fase si verifica quando un prodotto viene immesso per la prima volta sul mercato. Generalmente, il prezzo di un prodotto è elevato a questo punto e la domanda dei consumatori per il prodotto è bassa. Dopo aver osservato le vendite per un breve periodo di tempo, gli esperti di marketing possono decidere di ritirare un prodotto dagli scaffali o lavorare per creare una domanda per il prodotto.
I prodotti che passano alla fase due, la fase di crescita, devono essere sviluppati e commercializzati. Per svolgere questi compiti, il prezzo di un prodotto deve essere abbassato, in base allo stato attuale dell’economia, e la pubblicità deve iniziare. Se un prodotto si rivela popolare tra i consumatori, altre aziende inizieranno a produrre prodotti simili. All’aumentare della concorrenza, il prezzo di un prodotto generalmente diminuisce.
La fase matura viene raggiunta quando la popolarità di un prodotto inizia a svanire. A causa di troppi concorrenti, il prezzo originale di un prodotto verrà drasticamente ridotto. A questo punto, si è verificata la saturazione del mercato e un prodotto è diretto alla fase finale: saturazione e declino. Come suggerisce il nome del palcoscenico, i prodotti che raggiungono questo livello diventano sempre più difficili da fabbricare per un’azienda.
Occasionalmente, un prodotto può ottenere un costante seguito da parte del consumatore. Ad esempio, il prodotto per la pulizia della casa Windex è stato introdotto per la prima volta da SC Johnson & Sons nel 1933. Ad oggi, questo prodotto è ancora popolare e rimane un punto fermo in molte famiglie in tutto il Nord America. Anche se Windex ha attraversato un ciclo di vita completo del prodotto, è rimasta una scelta popolare del consumatore.
Vi sono alcune discrepanze riguardo alla validità della teoria del ciclo di vita del prodotto. Alcuni analisti del mercato sostengono che non tutti i prodotti svaniscono, come nel caso di Windex. Altri credono che tutti i prodotti, incluso Windex, svaniranno completamente ad un certo punto. Per queste persone, un prodotto come questo non ha completato un intero ciclo di vita del prodotto fino a quando il prodotto non svanisce alla vista.
In entrambi i casi, utilizzando il modello del ciclo di vita del prodotto, gli esperti di marketing possono ottenere una migliore comprensione del corso del prodotto. Le informazioni raccolte durante il ciclo di vita di un prodotto aiutano i produttori a capitalizzare un’idea o a scartare del tutto il concetto. Se un prodotto rimarrà o meno sul mercato fino a quando Windex è incerto, anche se la maggior parte dei produttori desidera questo tipo di ciclo infinito.