Un Travel Bug® è un pezzo di metallo rettangolare che sembra una piastrina militare. È un tag tracciabile utilizzato nel gioco del geocaching, che consiste nel nascondere e cercare un contenitore chiamato cache utilizzando dispositivi GPS (Global Positioning System). Ad ogni Travel Bug® è assegnato un numero univoco. Il tag viene trasferito da cache a cache in tutto il mondo. Il suo viaggio e la sua posizione vengono registrati nei siti Web di geocaching per consentire ai proprietari e agli appassionati di monitorare.
La maggior parte dei Travel Bugs® sono realizzati in alluminio o acciaio inossidabile e sembrano piastrine militari. Un disegno dell’insetto e un numero di serie univoco sono incisi nel metallo. Il numero di serie consente di tracciare il tag dai gadget GPS. I Travel Bugs® arrivano sempre in coppia e uniti da una catena. Un tag è conservato dal proprietario originale e l’altro tag è quello che viene effettivamente trasportato o “autostop”.
Il tipico Travel Bug® è una piastrina per cani, ma ne esistono di altri tipi. Alcune aziende trasformano oggetti diversi in articoli tracciabili e li vendono come Travel Bugs®. Ad esempio, è disponibile un adesivo per auto Travel Bug®. C’è anche un oggetto simile chiamato geocoin che funziona allo stesso modo del bug.
Diversi oggetti sono solitamente attaccati a Travel Bugs®. Questi oggetti devono essere pratici e tascabili per contenere borse da viaggio. Dovrebbero anche essere abbastanza robusti da resistere ai rigori del viaggio. Giocattoli di plastica, peluche e quasi tutti i gingilli possono essere attaccati alla catena di un Travel Bug®. Alcuni tag hanno etichette allegate che vengono utilizzate per i concorsi e per aumentare la consapevolezza su problemi come il diabete.
Il proprietario di un Travel Bug® lo attiva accedendo a un sito web di geocaching. Assegna l’obiettivo o la missione del tag affinché gli altri lo raggiungano. Alcuni esempi delle missioni stanno raggiungendo luoghi specifici o viaggiando verso un numero predeterminato di paesi. Il software di geocaching tiene traccia della posizione del Travel Bug® mentre viene passato da una persona all’altra. I proprietari e i successivi detentori di Travel Bugs® devono accedere regolarmente per monitorare le loro numerose posizioni.
Travel Bugs® può essere distrutto dall’usura. Molti sono persi o smarriti dai geocacher. Alcuni Travel Bugs® potrebbero non essere trovati affatto dopo essere stati collocati in cache difficili da raggiungere in luoghi remoti o ambienti difficili. Quando ciò accade, i proprietari possono utilizzare il loro Travel Bug® extra e posizionare il tag perso in una posizione virtuale fino a quando non viene scoperta la sua vera posizione.