Una bilancia digitale è un dispositivo di misurazione utilizzato per misurare il peso o la massa di un oggetto o di sostanze. Le bilance digitali sono spesso più compatte, resistenti e precise rispetto ad altri tipi di bilance, come le bilance a molla o le bilance, che spesso si consumano e danno letture diverse nel tempo. Le bilance digitali richiedono una fonte di alimentazione e potrebbero non essere sempre completamente accurate, ma sono generalmente abbastanza accurate e coerenti anche se utilizzate per lunghi periodi di tempo. Una bilancia digitale può essere utilizzata per molti scopi diversi, dalla misurazione degli ingredienti in cucina alla misurazione precisa delle sostanze in laboratorio.
La maggior parte delle bilance digitali effettua le misurazioni sulla base di un estensimetro interno. Un foglio sottile che conduce elettricità ed è sensibile alla deformazione è attaccato con un adesivo a una superficie flessibile. Quando il peso viene applicato alla bilancia digitale, vari meccanismi all’interno della bilancia digitale assicurano che il peso sia distribuito uniformemente sull’estensimetro. Il peso piega la superficie flessibile, deformando il pezzo di lamina, che altera il flusso di corrente elettrica. Altri meccanismi all’interno della bilancia sono in grado di interpretare il grado di deformazione e cambiamento di corrente e tradurlo in un peso o massa.
La sensibilità di una determinata bilancia digitale può variare notevolmente in base allo scopo per cui viene utilizzata. Le bilance utilizzate per misurare le persone generalmente non hanno bisogno di essere estremamente precise poiché la differenza di pochi grammi, o anche, in alcuni casi, di poche libbre, non è estremamente significativa. Le bilance da cucina, invece, sono spesso utilizzate per misurare masse notevolmente più piccole; la differenza di pochi grammi di alcuni ingredienti potrebbe danneggiare irreparabilmente un pasto. Le bilance utilizzate nei negozi che valutano gli articoli, come i prodotti, in base al peso devono essere abbastanza precise, poiché le persone pagano in base a quanto la bilancia dice che pesa un oggetto.
Le scale utilizzate in ambienti di laboratorio, in particolare quelle utilizzate per la chimica, la fisica e la ricerca medica, devono essere straordinariamente accurate. I problemi possono derivare da imprecisioni piccole quanto la massa di pochi granelli di sabbia. Le reazioni chimiche spesso richiedono quantità precise di particolari sostanze per essere completate con successo. Una bilancia digitale utilizzata per scopi di laboratorio include spesso una teca di vetro attorno alla superficie di misurazione per prevenire eventuali cambiamenti nella massa misurata derivanti da correnti d’aria che applicano una leggera pressione sulla superficie di misurazione. Ciò si verifica spesso quando vengono misurati oggetti o sostanze calde o calde poiché le differenze di temperatura possono causare correnti d’aria che alterano le misurazioni del peso.