La produzione del vetro è generalmente suddivisa in due categorie principali, ovvero quei processi utilizzati per la fabbricazione di lastre e prodotti soffiati o stampati. Sebbene ogni categoria presenti una moltitudine di prodotti specializzati separati, il layout di base della linea di produzione del vetro per ciascuno rimane simile per la maggior parte dei prodotti. Il vetro piatto, o float, è un prodotto in lamiera piana utilizzato principalmente per prodotti di vetratura come i vetri delle finestre e le pareti divisorie. In queste fabbriche, il vetro fuso viene passato sulla superficie di un bagno di stagno fuso producendo una lastra di vetro finito di spessore prevedibile e di eccellente qualità superficiale. Le strutture in vetro soffiato o modellato producono bottiglie, barattoli e oggetti decorativi da piccoli pezzi di vetro fuso che vengono soffiati manualmente all’aperto o meccanicamente negli stampi.
Il vetro è un prodotto estremamente prolifico che si incontra in una miriade di forme diverse nella vita di tutti i giorni. Tuttavia, si incontra generalmente solo in una delle due forme di base: vetro piatto in specchi, pareti divisorie e finestre e una moltitudine di contenitori e oggetti ornamentali. I prodotti in vetro sono realizzati utilizzando processi di vetro float o soffiato, ognuno dei quali presenta un gran numero di procedure specialistiche per la fabbricazione di prodotti specifici come il vetro resistente agli urti e al calore o autopulente. La linea di produzione del vetro float viene utilizzata per realizzare le lastre di vetro piano che si trovano nei vetri delle finestre e in altri prodotti in lastre. Le strutture in vetro soffiato producono bottiglie e ornamenti manualmente o con metodi automatizzati della linea di produzione del vetro.
La linea di produzione del vetro float in genere inizia con un processo di dosaggio in cui le materie prime, come calce sodata, sabbia silicea e ossido di calcio, vengono miscelate con rottame di vetro o vetro riciclato. Questa miscela viene quindi inviata a un forno a più camere dove viene riscaldata a circa 2,732° Fahrenheit (1,500° Celsius), riducendola allo stato fuso. Il vetro fuso viene quindi fatto galleggiare su un bagno di stagno fuso a una temperatura di circa 1,832° Fahrenheit (1,000° Celsius). Poiché lo stagno è molto fluido e il vetro molto viscoso, i due non si mescolano con il vetro, formando una lastra perfettamente piana con uno spessore compreso tra 0.11 pollici (3 mm) e 1 pollice (25 mm). Una volta che la lastra di vetro passa sopra il bagno di stagno, si è raffreddata abbastanza da essere inviata in un forno di ricottura, o forno, per rimuovere lo stress da calore, dopodiché viene tagliata e conservata per la distribuzione.
Una linea di produzione del vetro soffiato differisce nel layout a seconda dei prodotti finali previsti coinvolti. Gli oggetti ornamentali sono tipicamente soffiati a mano raccogliendo un pezzo di vetro fuso da una fornace su un tubo di soffiaggio e soffiandovi fisicamente aria per formare l’oggetto grezzo. Il soffiatore di vetro gira costantemente l’oggetto, aggiunge o taglia pezzi di vetro fuso e appiattisce o gonfia alcune sezioni per formare il prodotto finito. I vasetti e le bottiglie di vetro utilitari sono generalmente realizzati su grandi linee di produzione automatizzate del vetro che soffiano pezzi di vetro fuso di dimensioni regolari negli stampi. Questi prodotti sono sottoposti a diversi processi di ricottura, goffratura e formatura per indurire il vetro, aggiungere decorazioni o modellare i filetti dei tappi a vite prima del completamento e della distribuzione.