Breakbeat è un termine usato per descrivere due diversi stili musicali. Breakbeat può riferirsi a una raccolta di generi di musica elettronica. Può anche essere usato per riferirsi al campionamento di determinati beat nella musica rap e hip-hop.
Negli anni ’70, alcuni DJ ispirati iniziarono a usare due copie dello stesso disco per destreggiarsi avanti e indietro tra una battuta, creando una nuova, più lunga, pausa. La rottura delle canzoni soul era spesso la parte della canzone più ballabile, o almeno la più selvaggiamente ballabile, e i DJ iniziarono a notare che quando sarebbe arrivata la rottura, le persone si sarebbero davvero lasciate andare sul pavimento.
Questo ha ispirato DJ Kool Herc a mettere su due copie dello stesso disco e spostarsi senza soluzione di continuità tra loro durante la pausa, per prolungare la pausa e dare ai ballerini più tempo per scatenarsi sul pavimento. È probabile che altri DJ stessero inventando qualcosa di simile più o meno nello stesso periodo, e nel giro di pochi anni i DJ di tutto il mondo stavano usando la tecnica del breakbeat per creare una nuova forma di musica dance. Lo stile originale di DJ Kool Herc è stato ampliato da DJ come Grand Wizard Theodore e Afrika Bambaataa.
La danza selvaggia e ritmica che ha avuto luogo durante la pausa si è ampliata con le pause allungate e alla fine è diventata la sua forma di danza. Era, abbastanza ragionevolmente, chiamato semplicemente breakdance, e la sua popolarità a sua volta aumentò la popolarità del breakbeat. È generalmente accettato che la pausa più usata di sempre sia quella di “Amen, Fratello”, di The Winston. È apparso in molte migliaia di canzoni ed è immediatamente riconoscibile dalla maggior parte degli ascoltatori di hip-hop.
Negli anni ’90, quando la musica elettronica iniziò a sperimentare una vasta gamma di tecniche diverse, alcuni produttori iniziarono a giocare con campioni di breakbeat. Questi campioni verrebbero riprodotti in loop per creare musica di grande impatto, spesso definita musica breakbeat hardcore o rave. Ciò portò a una proliferazione di stili più specifici, in particolare batteria e basso, che andarono a fondo nelle complessità dei tamburi campionati e nella giungla, che aveva un aspetto più scuro e più primordiale.
Il breakbeat nella musica elettronica si caratterizza meglio per la sua partenza dal familiare tempo 4/4 della maggior parte della musica elettronica. Questo metro rotto non si prestava allo stato di trance per cui la musica elettronica era diventata famosa, e molte persone prevedevano che quando il breakbeat diventava sempre più funky, alla fine sarebbe crollato su se stesso e sarebbe morto come un genere. In realtà, tuttavia, il breakbeat ha continuato a crescere in popolarità ed è diventato un pilastro della musica elettronica nell’era moderna.
Con le moderne tecniche di campionamento e computer, l’introduzione di breakbeat nelle canzoni è diventata molto più semplice e si è verificata una proliferazione di breakbeat. La messa a punto consentita dai computer consente ai compositori di raggiungere incredibilmente complessità con il loro ritmo, creando essenzialmente nuovi ritmi dal basso verso l’alto.