Il clavicordo è uno strumento a tastiera, come clavicembalo, pianoforte, virginale, spinetta e fisarmonica. È nella classe conosciuta come la cetra box, mettendola anche in compagnia del dulcimer e dell’autoharp. La divisione principale nei clavicordi è tra le versioni fretted e unfretted.
Il clavicordo è costruito a forma di rettangolo. Quando i tasti vengono premuti, le lame, chiamate tangenti, si alzano per colpire le corde sopra di esse. Il giocatore controlla la dinamica in base alla quantità di forza usata per colpire il tasto, ma nel complesso lo strumento è limitato nella gamma del suo suono e non può suonare in modo estremamente forte. Poiché la tangente deve essere mantenuta contro le corde e non deve rimbalzare, il tocco richiesto per il clavicordo è diverso rispetto ad altri strumenti a tastiera.
Il clavicordo era lo strumento preferito di Carl Philipp Emanuel Bach, ma sebbene lo stesso sentimento sia stato attribuito a suo padre, Johann Sebastian Bach, il fatto che dopo la sua morte Bach fosse in possesso di sei clavicembali e nessun clavicembalo è pensato per renderlo improbabile. Il suo lavoro, chiamato correttamente The Well-Tempered Clavier, che significa piano, clavicembalo o clavicordo, è stato tradotto come The Well-Tempered Clavichord, che potrebbe essere l’origine dell’idea. Secondo quanto riferito, Haydn disse al suo biografo che, sebbene da giovane vivesse in condizioni di povertà da giovane, quando suonava il suo clavicordo, per quanto vecchio e logoro, non invidiava neppure il re.
Christopher Hogwood, uno specialista della musica barocca, ha realizzato diverse registrazioni incentrate sulle opere clavicembali di famosi compositori, utilizzando strumenti del XVIII secolo, tra cui un clavicordo appartenente a Mozart. Clavichord è stato utilizzato dal compositore John Addison nella musica per il film Tom Jones del 1963, oltre ad essere l’ispirazione per il tema della serie televisiva Murder, She Wrote.