Un collage di belle arti è un’opera il cui intento è articolare un’idea o un’esperienza, implicare una relazione o dimostrare una forma estetica. Principalmente un’arte visiva, il collage riunisce un numero diversificato di forme e unifica elementi in un’unica opera. Questo viene fatto più spesso disponendo e incollando gli elementi costitutivi su carta o tela. È un collage di belle arti quando riesce a esprimere un’idea o suscita una risposta emotiva. Se l’opera parla allo spettatore, allora è un collage d’arte.
Ciò che costituisce arte è spesso rappresentato come ultraterreno, in qualche modo divorziato dalle preoccupazioni quotidiane. Rembrandt dipinse a noleggio, Shakespeare scrisse per riempire i teatri e antichi ceramisti greci creavano urne per l’uso quotidiano. Un collage può essere creato su commissione, utilizzato nella pubblicità o semplicemente realizzato per legare una stanza insieme. Questa particolare forma d’arte può essere realizzata con qualsiasi numero di materiali.
Gli artigiani applicano ritagli decorativi, gioielli e goffrature metalliche a opere scritte o dipinte per centinaia di anni. Durante il diciannovesimo secolo, il collage era più un’arte popolare o un mestiere, praticato nella creazione di album o usato per adornare oggetti per la casa. Il collage, come tecnica artistica, non è stato ampiamente utilizzato fino all’inizio del XX secolo. È in quel momento che cominciò ad apparire quello che sarebbe popolarmente considerato un collage d’arte.
Alcune delle prime opere moderne di collage furono una prova dei confini tra pittura e scultura. Sono stati inseriti elementi per interrompere o estendere il piano della tela o per fornire una trama contrastante. L’incorporazione di fotografie e oggetti della cultura popolare ha dato al collage d’arte una dimensione immediata e temporale. I singoli elementi erano riconoscibili e avevano un significato a sé stante, nonché in relazione al lavoro nel suo insieme.
Il collage di belle arti ha continuato a sviluppare e trovare mezzi di espressione attraverso l’uso di altri media. I collage letterari impiegano immagini ed estratti di altre opere per far avanzare una narrazione o per promuovere un punto di vista. I cineasti documentari usano spesso collage di fotografie e documenti storici nelle loro opere. Un collage di belle arti può assumere la forma di un omaggio a un genere ammirato nel film o essere l’esame di un tema o di una tecnica in un’opera musicale. Un collage tradizionale su tela potrebbe essere rappresentato con materiali e processi di nuova concezione.