La tribù Blackfeet è un popolo nativo americano originario delle pianure settentrionali degli Stati Uniti. Gli storici che scrivono a metà del XIX secolo chiamarono i Blackfeet “i Signori delle pianure” e li consideravano la più potente di tutte le tribù nordamericane. In origine, la casa della tribù Blackfeet era più grande dell’intero stato del Montana. La tribù ora vive all’interno di quello stato in una remota riserva che è approssimativamente grande quanto il Delaware. La riserva è delimitata da praterie e aree selvagge a sud e ad est, dal Canada a nord e da Glacier Park e dalle Montagne Rocciose a ovest.
Riferendosi a se stessa come “Pikuni” o “Piegan”, la tribù dei Piedi Neri in realtà fa parte della più ampia Confederazione dei Piedi Neri. La Confederazione dei Piedi Neri comprende la tribù dei Piedi Neri e altre tre tribù imparentate situate appena oltre il confine degli Stati Uniti nella provincia canadese meridionale dell’Alberta. Collettivamente, la Confederazione dei Piedi Neri si definisce “Niitsitapi” o “Popolo originale”.
Tipici delle tribù native americane delle pianure, i Blackfeet vivevano in tepee realizzati con pelli di bufalo ed erano nomadi, praticando poca agricoltura. Costruito per essere montato e smontato rapidamente, un intero villaggio di tepee potrebbe essere pronto a muoversi in un’ora. Con l’introduzione del cavallo all’inizio del XVIII secolo, la tribù iniziò a spostarsi più frequentemente poiché divenne più facile seguire le mandrie di bufali.
La famiglia era molto apprezzata dalla tribù dei Piedi Neri. Gli uomini sceglievano le proprie mogli ma, per ottenere il permesso di sposarsi, il maschio doveva dimostrare al padre della donna le sue doti di cacciatore o guerriero. Se il padre approvava, la donna e l’uomo si scambiavano doni di vestiti e cavalli e venivano considerati sposati. I ruoli di genere erano tradizionali, con le donne responsabili della casa mentre gli uomini erano cacciatori e guerrieri.
Al di sopra della famiglia, l’unità sociale di base della tribù dei Piedi Neri era la banda, che consisteva di circa 10-30 logge. La band era residenziale e non basata sulla parentela. Le persone potevano andarsene liberamente e unirsi ad altre band; di conseguenza, le band spesso si sciolsero e si riformarono. Ciascuno era guidato da un leader rispettato, selezionato per consenso, che non aveva il potere di costringere i suoi seguaci.
I Blackfeet vedono l’universo come abitato da spiriti buoni e maligni con “Sun Power” la fonte di tutto il potere. Nei tempi moderni, continuano le antiche pratiche della ricerca della visione e della capanna del sudore. La sacra Danza del Sole, un evento della durata di otto giorni, continua ad essere eseguita ogni estate per onorare il Creatore.