I Menominee sono una tribù di nativi americani del Wisconsin e del Michigan negli Stati Uniti. La loro casa originale era principalmente lungo il fiume Menominee, che attraversa parti di entrambi gli stati. Parlano una lingua algonchina e il loro nome deriva dalla parola algonchina per riso selvatico, che costituiva gran parte della loro dieta. La tribù Menominee vive ancora nel Wisconsin, dove ha una riserva di 275,000 acri (111,288 ettari).
In tempi storici, la tribù Menominee viveva principalmente come
cacciatori-raccoglitori, sebbene coltivassero alcuni raccolti, tra cui zucca, mais e fagioli. Gli uomini facevano la maggior parte della caccia e della pesca, mentre le donne della tribù generalmente raccoglievano diversi cibi vegetali selvatici. In estate vivevano per lo più in piccole capanne ricoperte di corteccia e durante l’inverno vivevano in wigwam.
La tribù dei Menominee era abbastanza mobile, spostandosi generalmente in diverse aree durante tutto l’anno quando il cibo lo richiedeva. Hanno costruito canoe con corteccia di betulla, che hanno usato per pescare lo storione, gran parte della loro dieta in estate. Durante l’inverno, la caccia diventava una fonte di cibo più importante e generalmente lasciavano i loro insediamenti lungo il fiume e si trasferivano nella foresta. Archi e frecce erano i loro principali strumenti di caccia, mentre i cervi e la piccola selvaggina erano i bersagli principali, anche se occasionalmente venivano cacciati anche i bufali.
Diverse altre tribù indiane si rifugiarono nell’area del Wisconsin per vari motivi. Con l’aggiunta di coloni europei, i Menominee furono cacciati dal loro territorio. Ciò portò a guerre ed epidemie che ridussero notevolmente la popolazione complessiva della tribù.
La tribù Menominee fece il suo primo contatto con gli europei attraverso un missionario francese di nome Jean Nicolet nel 1634. In parte a causa di questo, scelsero di diventare alleati francesi e presto furono pesantemente coinvolti nel commercio di pellicce. La tribù mantenne generalmente i suoi legami con i francesi fino alla conclusione della guerra franco-indiana. Durante la guerra del 1812, si schierarono con gli inglesi contro gli Stati Uniti.
All’inizio del 1800, la tribù iniziò a vendere le proprie terre agli Stati Uniti e nel 1854 aveva rinunciato a tutto il proprio territorio tranne una piccola riserva. I Menominee inizialmente hanno tentato di fare soldi con l’agricoltura, ma alla fine sono finiti nel commercio del legname, che si è rivelato prospero per loro. C’è stato un periodo durante i primi anni del 1900 in cui la tribù ha accusato il Bureau of Indian Affairs di aver gestito male le loro terre forestali e i Menominee sono stati in grado di citare in giudizio con successo il gruppo per $ 8.5 milioni di dollari USA (USD).
Nel 1961 fu approvata una legge che rimosse la giurisdizione federale dall’area di prenotazione di Menominee, che di fatto la trasformò in una normale contea del Wisconsin. Ciò ha causato gravi problemi per il Menominee, in parte perché alcune delle loro strutture non potevano soddisfare gli standard di alcune leggi dello stato del Wisconsin. I problemi alla fine degenerarono in una crisi economica, ma i Menominee furono in grado di invertire la situazione nel 1973, quando fecero pressioni con successo per l’approvazione di una legge che ristabilisse la loro riserva.