Il Sunset Crater Volcano National Monument è un monumento nazionale che si trova in un parco nazionale nella regione settentrionale dell’Arizona negli Stati Uniti (USA). Il monumento stesso è un cratere vulcanico abbastanza grande e la regione circostante mostra la distruzione del terreno causata dall’eruzione del vulcano. È una delle tante principali attrazioni turistiche in quella particolare regione dello stato, con una vicinanza relativamente vicina al Grand Canyon, alla foresta pietrificata e al deserto dipinto e al cratere meteorico. Il Sunset Crater Volcano National Monument è gestito e protetto dal National Park Service del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti.
L’area intorno al monumento nazionale del vulcano Sunset Crater è stata devastata dalla forza esplosiva dell’eruzione vulcanica che ha formato il cratere tra il 1040 d.C. e il 1100 d.C. circa. Sebbene l’eruzione sia avvenuta circa 900 anni fa, l’area intorno al cratere riflette ancora la devastazione causata dall’esplosione. Si stima, sulla base delle osservazioni delle moderne eruzioni vulcaniche simili a quella che ha formato il cratere, che una fontana di roccia fusa e gas sia stata spruzzata a più di 800 piedi (circa 244 m) di altezza durante l’eruzione del vulcano, e il pennacchio di cenere probabilmente si è alzato per diverse miglia (circa 4 km) in aria prima di cadere su una regione di circa 64,000 acri (circa 25,900 ettari). È uno delle centinaia di vulcani che hanno formato la catena montuosa di San Francisco Peaks che attraversa il nord dell’Arizona.
Nel 1929, una produzione cinematografica per un film chiamato Avalanche voleva usare la dinamite sul cratere per creare una frana per una scena del film. La protesta pubblica, tuttavia, impedì ai registi di farlo, e nel 1930 il presidente Herbert Hoover sancì ufficialmente l’area come monumento nazionale protetto. L’area era originariamente chiamata Sunset Crater National Monument, ma è stata cambiata in Sunset Crater Volcano National Monument nel 1990.
Dal 1930, l’area è stata un parco nazionale governato e protetto dalla Confederazione ed è stata persino utilizzata negli anni ‘1960 dagli astronauti che si addestravano per le missioni sulla luna. Il terreno roccioso ha agito come una simulazione per la superficie della luna. Il Sunset Crater Volcano National Monument è aperto al pubblico 364 giorni all’anno, chiuso il 25 dicembre, dalla mattina fino al tramonto. È previsto un supplemento per persona e un sentiero escursionistico intorno alla base del cratere, anche se l’escursione fino al cono del cratere stesso non è consentita dopo che negli anni ‘1970 sono stati trovati ingenti danni al cratere da parte degli escursionisti. Maggiori informazioni su costi e caratteristiche possono essere ottenute contattando il National Park Service.