Un componente ActiveX® si riferisce al modulo software che si basa su un modello di architettura costituito da oggetti componenti. È il framework che consiste in componenti software riutilizzabili e consente contenuti interattivi su Internet. Prima del componente ActiveX®, il contenuto Web rimaneva limitato alla grafica e al testo 2D, rendendo i siti Web un ambiente molto statico. L’implementazione di componenti ActiveX® ha reso i siti web più dinamici, offrendo oggetti interattivi, effetti multimediali e applicazioni che enfatizzavano l’esperienza dell’utente. Questo framework collega insieme tutte le parti di un sito Web per creare ambienti attivi, che possono essere vantaggiosi nell’esperienza dell’utente e per il progettista del sito Web.
Questo tipo di componente è in grado di funzionare su più piattaforme e su diversi sistemi operativi. Uno dei vantaggi dell’utilizzo di ActiveX® è che utilizza il linguaggio di programmazione di strumenti familiari, come Java, strumenti che abilitano Java e C++. Utilizza anche elementi standardizzati nel settore informatico, come HTML e COM. La maggior parte dell’inventario del componente ActiveX® è prontamente disponibile per il download e l’installazione da Internet da utilizzare per un sito Web. I controlli dei componenti includono tecnologie sia per il server che per il client.
I controlli in ActiveX® sono comunemente indicati come oggetti OLE o oggetti COM e supportano determinate interfacce mentre si registrano automaticamente. Alcune interfacce consentono la scoperta della funzionalità di un controllo nella misura massima, consentendo a un utente e progettista di ottenere il massimo dai propri controlli. I controlli del componente ActiveX® non richiedono altro che l’autoregistrazione e l’interfaccia che sta utilizzando. La scelta di una determinata interfaccia dipende da ciò che il progettista vuole che il controllo faccia e da cosa potrebbe verificarsi nell’arco della vita del controllo.
Un controllo componente ActiveX® può essere creato utilizzando C++, che è un linguaggio di programmazione per computer generico, in forma libera e per tutti gli usi. Esistono molti programmi e linguaggi diversi in cui è possibile scrivere e creare un controllo ActiveX®, ma il vantaggio dell’utilizzo di C++ è che non vi è alcuna manipolazione di stringhe predeterminata o conteggio dei riferimenti. Il C++ consente di manipolare le stringhe dei controlli come desidera il progettista in modo che possa personalizzare i controlli a suo piacimento. Gli strumenti per lo sviluppo di ambienti e controlli in C++ sono prontamente disponibili su Internet per essere scaricati e installati. Esistono anche molti tutorial che mostrano come creare controlli e strumenti specifici che sono già stati utilizzati e testati, nonché tutorial su come creare un controllo univoco.