Hardware e software lavorano insieme in dispositivi e sistemi digitali per fornire funzionalità computerizzate. L’hardware include i componenti fisici, come la scheda madre, i chip, la memoria e i dischi rigidi, mentre il software include i programmi. Sebbene entrambi siano più spesso associati ai computer, il software funziona anche su altri hardware, come telefoni cellulari, assistenti digitali personali (PDA), unità GPS (Global Positioning Satellite), apparecchiature mediche e sistemi di controllo del traffico aereo. I moderni registratori di cassa sono anche informatizzati con software per organizzare meglio le questioni relative alle vendite come inventario, tasse e sconti sui coupon.
L’hardware e il software migliorano costantemente in una sorta di salto di qualità. Il primo è più spesso il collo di bottiglia quando si tratta di velocità di trasferimento dati o di quanto velocemente può funzionare un programma. Pertanto, man mano che l’hardware migliora, diventa in grado di eseguire programmi più robusti. Il vecchio hardware di appena dieci anni fa potrebbe non eseguire il software attuale, poiché i programmi potrebbero essere progettati per sfruttare l’hardware in modi che le apparecchiature meno recenti non possono supportare.
Per questo motivo, quando si acquista un software, l’acquirente deve controllare le specifiche per i requisiti hardware minimi consigliati. L’unità di elaborazione centrale (CPU) di un computer è quasi sempre menzionata, poiché questo hardware è responsabile della velocità complessiva del computer, in generale. La quantità di RAM (Random Access Memory) è un altro fattore e potrebbero essere menzionati anche la capacità grafica o i requisiti della scheda video.
Se desideri acquistare software ma non sei sicuro dell’hardware di cui disponi, la maggior parte dei sistemi operativi dispone di un programma integrato per la visualizzazione delle informazioni di sistema hardware e software. In Windows XP, navigare facendo clic sul pulsante Start, quindi su Tutti i programmi, Accessori, Strumenti di sistema e Informazioni di sistema. Potresti voler stampare la pagina di riepilogo del sistema iniziale, quindi fare clic sull’intestazione appropriata nell’albero a sinistra per vedere le nuove informazioni visualizzate sulla destra. Ad esempio, fai clic su “Componenti” e poi su “Display” per visualizzare i dettagli sulla scheda video del tuo computer.