Un condotto elettrico è un termine globale per descrivere qualsiasi tubo chiuso, canale o condotto utilizzato per instradare o proteggere i cavi elettrici. I condotti possono essere rotondi, quadrati o ovali in sezione trasversale e possono essere realizzati in un unico pezzo o presentare coperture o coperchi rimovibili. I materiali di costruzione delle condutture comunemente usati includono acciaio dolce, alluminio e plastica in PVC e ciascuno presenta metodi specifici per unire le singole sezioni. Il condotto elettrico può essere montato in superficie su pareti e travetti del soffitto o può essere interrato o incassato nelle pareti. La maggior parte dei sistemi di condutture presenta anche una selezione di raccordi ausiliari come scatole di ispezione, curve e giunzioni che ne facilitano l’installazione e la manutenzione.
Il cablaggio elettrico è abbastanza sensibile e soggetto a urti e danni da roditori, infiltrazioni di umidità e agenti atmosferici. Un sistema di condotti elettrici protegge il cablaggio e rende più ordinato il percorso complesso. Questi sistemi sono costituiti da tubi chiusi, canaline o condotti che impediscono ai cavi di bagnarsi, di essere piegati, schiacciati o tagliati dal traffico in transito, mangiati dai roditori o degradati dall’esposizione ai raggi ultravioletti. La maggior parte dei sistemi di condutture è costituita da tubi a sezione rotonda, sebbene anche i condotti quadrati siano abbastanza comuni, in particolare quando sono coinvolti grandi volumi di cablaggio. La canalizzazione quadrata è tipicamente aperta su un lato con un coperchio rimovibile che facilita l’accesso al cablaggio.
Sebbene la maggior parte dei condotti elettrici moderni sia realizzata in acciaio dolce, alluminio o plastica PVC, molti sistemi più vecchi presentano ancora tubi realizzati in fibra di cellulosa impregnata di pece e argilla cotta. Forse il miglior esempio di questi è il condotto bituminoso Orangeburg ancora molto presente in molte case più antiche. Questi vecchi tubi sono generalmente di sezione ovale con giunti privi di adesivo e guarnizioni. Sebbene utili, questi tipi di tubi sono generalmente meno durevoli dei sistemi moderni e spesso si guastano a causa della fragilità e dei danni da compressione. Anche il condotto in argilla cotta è un sistema datato; questa variante non è comune come la pipa Orangeburg, ma è anche molto fragile e soggetta a danni da impatto.
La maggior parte dei sistemi di condutture elettriche ha un’ampia selezione di raccordi associati che rendono l’installazione e la manutenzione un gioco da ragazzi. Questi includono una varietà di curve, scatole di ispezione, scatole di giunzione, giunti, lampade e prese. Molti tipi di condutture, inclusi tubi in acciaio e PVC, possono anche essere piegati in loco per soddisfare qualsiasi requisito di percorso o di distanza dagli ostacoli. I percorsi dei condotti possono essere montati sulla superficie delle pareti, sui travetti del soffitto o all’interno della cavità della parete. In alcuni casi, il condotto può anche essere interrato o incassato in scanalature scanalate in muri di mattoni che vengono tipicamente intonacati una volta che il condotto è sicuro.